John Urschel declaró en 2017 su retirada como joven y ambicioso profesional de la NFL porque prefería concentrarse en las matemáticas. En una entrevista, el actual estudiante de doctorado explica cómo llegó a esta decisión inusual en su momento

John Urschel parecía tener una gran carrera por delante en la NFL. El offensive guard, que fue elegido en 5ª ronda por los Baltimore Ravens en 2014, se convirtió en titular enseguida.

En el verano de 2017, se enfrentaba a la última temporada de su contrato de novato. Un acuerdo bien pagado habría estado casi asegurado. Pero el jugador de 26 años causó sensación al anunciar inesperadamente su retirada.

Lo hizo apenas dos días después de que saliera a la luz un estudio de caso publicado en el Journal of the American Medical Association sobre la incidencia de la enfermedad cerebral encefalopatía traumática crónica (ETC) en jugadores de la NFL fallecidos.

En lugar de estar en el campo de fútbol, se dedicó de lleno a las matemáticas. Y con gran éxito: en 2017 fue incluido en la lista «30 Under 30» de Forbes de jóvenes científicos destacados. A partir de 2021, incluso tiene un doctorado.

El fútbol sólo ocupa el número 3 en la lista de prioridades

En una entrevista reciente con la revista de fútbol «Gridiron», explicó sus motivaciones en aquel momento: «Simplemente, cada vez me gustaba más ser matemático. Y ya tenía un hijo», explica. «En aquel momento pensaba en las prioridades de mi vida. ¿Qué tiene más valor para mí? Y en ese momento me di cuenta de que lo más importante para mí eran mi familia y las matemáticas. El fútbol sólo estaba en el puesto tres».

Describiendo su proceso de pensamiento en aquel momento, Urschel dice: «Pensé, vale, el fútbol es el número 3 para mí. Los peligros del fútbol son grandes. Y quiero seguir corriendo o pasando tiempo con mi hija cuando tenga 50 o 60 años. El fútbol es peligroso. Y si está tan abajo en mi lista, ¿debería seguir haciéndolo? ¿Realmente necesito jugar otra temporada?».

Urschel continúa: «Claro que el fútbol es peligroso para la cabeza. Y también es peligroso para el resto del cuerpo. Me preocupaba mucho la salud de la cabeza, pero también la de la espalda, las caderas, las rodillas o los hombros. Así que abordé otro año como matemático. La NFL parecía desanimarme y también desanimarme para convertirme en el mejor matemático que puedo ser. «

«Fue la decisión correcta «

Mirando hacia atrás, dice que fue la decisión correcta para él: «Estoy muy contento de haber renunciado en ese momento y muy contento de haber apostado por mí mismo. Estoy agradecido por haberme dado la oportunidad de centrarme plenamente en las matemáticas y ser ayudante de procesador. Como estudiante universitario, ni siquiera lo habría soñado. No fue una decisión fácil para mí en aquel momento, pero mirando atrás, sin duda fue la decisión correcta».