Con el traspaso de Tyreek Hill a los Miami Dolphins, la franquicia de Florida ha seguido el mismo camino que casi una docena de equipos de la NFL: superestrellas caras para conseguir un éxito a corto plazo. ¿Pero qué tan prometedora es esta receta?

Munich – Es ahora el término más utilizado en la agencia libre actual: los equipos van «a por todas». Una analogía del póquer en la que se empujan las últimas fichas que quedan (dinero dentro del límite salarial) hacia el centro para ganar todo el bote (la Super Bowl).

Mientras que en el pasado esto era la excepción y era observado con las cejas levantadas por otros equipos, en 2022 parece ser la regla. Nunca antes se habían barajado tantos jugadores y aún más selecciones del draft en poco más de una semana de Agencia Libre.

Los Rams de Los Ángeles ganaron la Super Bowl en 2021 después de ir, según su propia admisión, «a por todas». Al sacrificio de los picks del draft, a los Rams de 2022 sólo les quedan tres (aparte de los picks de compensación), ninguno en las cuatro primeras rondas.

Dolphins, Chargers, Broncos: todo por el éxito a corto plazo

La NFL es una «liga de imitación». Si un equipo hace algo nuevo que funciona, lo copian. Tanto en el campo como fuera de él. Los Miami Dolphins, Los Angeles Chargers, Denver Broncos, Las Vegas Raiders y Cleveland Browns, por ejemplo, lo están demostrando actualmente. Todos ellos han elegido al menos a una de las principales estrellas de la liga para verle con sus colores y llevar esos colores a la Super Bowl.

Los contratos que se negocian están diseñados para el éxito a corto plazo. El mejor ejemplo: Deshaun Watson, de los Browns, recibe sólo un millón de dólares de salario en 2022, contando sólo diez millones de dólares contra el tope salarial. A partir de 2023, sin embargo, es la friolera de 55 millones de dólares. Así que los Cleveland Browns de 2022 no tienen ningún problema, pero los Cleveland Browns de 2023 sí. Pero eso no le importa a los actuales Browns, por ahora. El éxito debe llegar este invierno.

Los Saints de Nueva Orleans son maestros en hacer retroceder los problemas de dinero actuales. Durante años, el tenor de la liga ha sido que los Saints no pueden tener más dinero, por así decirlo, y sin embargo el gerente general Mickey Loomis se las arregla para extender los contratos de las estrellas cada año. Después de la última extensión de contrato del ahora retirado Drew Brees, los contratos siempre se «reestructuraron» para no cargar el tope actual. Loomis volvió a reestructurar media docena de contratos este año.

La intuición: el cap space, que sigue subiendo por el camino, se puede sortear con relativa facilidad hasta cierto punto. Un buen ejemplo es Von Miller: firmó por seis años y 120 millones con los Buffalo Bills, pero los años más caros están al final de su contrato. En 2027, Miller tendría 39 años, es difícil de creer que siga jugando entonces.

¿Ha bajado el nivel universitario?

¿Las franquicias se desprenden cada vez más de sus picks altos porque el nivel universitario ha bajado en todos los ámbitos?

En 2021, por ejemplo, sólo la ofensiva de Alabama Crimson Tide llevó a seis jugadores al Draft de la NFL con Jaylen Waddle, DeVonta Smith, Najee Harris, Mac Jones, Alex Leatherwood y Landon Dickerson. Eso sin contar las estrellas de la defensa en torno a Christian Barmore y Patrick Surtain.

Decenas de universidades no tienen ni una sola selección del draft. Especialmente en las posiciones de habilidad, los jugadores que tocan el balón, los equipos prefieren confiar en las mejores escuelas. Y no hay muchos. Ben Roethlisberger, por ejemplo, salió del Miami College de Ohio en 2004, y sólo han tenido dos jugadores en los últimos siete drafts, uno de ellos un pateador.

¿Ha bajado el nivel universitario? Difícil de juzgar, probablemente no.

Sin embargo, con un Davante Adams, por ejemplo, sabes que estás adquiriendo calidad con seguridad. Henry Ruggs o N’Keal Harry son sólo dos ejemplos de receptores de primera ronda que han decepcionado. La suerte siempre juega un papel, pero más con los novatos que con las estrellas probadas.

Muchas selecciones e inversión de dinero no es igual a éxito

Que gastar mucho dinero y muchos picks no siempre conduce al éxito lo demuestran, por ejemplo, los Jacksonville Jaguars. En muchos años con muchos agentes libres caros nunca fue suficiente para el gran lanzamiento. Cerca estuvo Jacksonville en 2017, sin embargo, cuando las estrellas eran jugadores con contrato de novato como Myles Jack o Jalen Ramsey.

2022 es el siguiente intento de comprar el éxito. «Los Jaguares de Jacksonville han estado tirando el dinero como si no hubiera un mañana», se lee en el sitio oficial de la NFL. Y así ha sido. «Espero que no tengamos que volver a hacerlo en un futuro próximo», dijo el gerente general Trent Baalke. Los «Jax» gastaron la friolera de 155 millones de dólares en dinero garantizado en nuevos contratos en 2022.

Junto con las selecciones nominales del draft, los Jaguars podrían tener éxito – pero uno no debería ser tan optimista debido al pasado poco productivo de la joven franquicia.

Las megaoperaciones no son nada completamente nuevo

Transacciones tan escandalosas como la de Watson han ocurrido en el pasado. En 1989, los Dallas Cowboys intercambiaron al corredor Herschel Walker con los Minnesota Vikings por un total de ocho selecciones del draft. Sigue siendo el mayor intercambio en la historia de la NFL.

Sin embargo, el intercambio fue completamente contraproducente desde el punto de vista de los Vikingos. Los hombres de Minneapolis lograron muy poco en la década de los 90, mientras que los Dallas Cowboys construyeron una dinastía con tres victorias en la Super Bowl con la avalancha de selecciones del draft en esos años 90.

A día de hoy, ese comercio se conoce como el «Gran Robo al Comercio», siguiendo el modelo del Gran Robo al Tren Postal de 1963.

Contra la locura del comercio: Bengals y Patriots

Sin embargo, no toda la liga está cayendo en el modo de ganar ahora. Un diseño contrario, por ejemplo, es el de los Cincinnati Bengals. Llegaron a la Super Bowl la temporada pasada con una mayoría de jugadores reclutados en la empresa. Ja’Marr Chase (2021), Joe Burrow (2020), Tee Higgins (2020), Joe Mixon (2017) y Tyler Boyd (2016) son solo los principales nombres de la ofensiva que en su día seleccionaron los propios Bengals. Así que la Super Bowl contra los Rams fue el mayor contraste posible.

Aunque la franquicia de Cincinnati ha gastado dinero por encima de la media en la agencia libre esta temporada, la mayor parte ha sido en la línea ofensiva. Esto abordó la mayor debilidad de la temporada pasada.

Los Patriotas de Nueva Inglaterra también son un contra-borrador. Con la excepción de la Agencia Libre 2021, cuando Bill Belichick trajo la friolera de cuatro receptores de pases de alto precio, los Patriots se abstienen de hacer grandes contratos.

Jamie Collins alcanzó la atención de la NFL en 2016 cuando exigió más dinero a Bellichick. Pero en lugar de una ampliación de contrato, obtuvo un billete de avión a Cleveland, donde casi fue traspasado. Más tarde, los Pats recuperaron a Collins como agente libre por poco dinero. Bill Belichick sólo paga a los jugadores seleccionados de los que está convencido. El ejemplo es Stephon Gilmore, traído por mucho dinero en 2017 y nombrado jugador defensivo del año en 2019.

¿Cuál es el camino correcto?

La NFL cambia constantemente, siempre lo ha hecho. Es posible que la tendencia actual sea sólo eso, una tendencia que acabará invirtiéndose.

No importa el camino que tomen los equipos, el objetivo es el mismo: la Super Bowl de 2022 en Las Vegas.

Lo único cierto es que, al igual que en el póker, sólo uno de los jugadores que apuestan all-in puede ganar el bote. En el proceso, 31 equipos se quedan decepcionados. Algunos más, otros menos.