Los Cincinnati Bengals han ganado la AFC Norte. Tras una emocionante victoria sobre los Kansas City Chiefs (34:31), el mariscal de campo Joe Burrow y el receptor Ja’Marr Chase son especialmente elogiados. Pero el entrenador Zac Taylor también merece un reconocimiento. También porque casi fue despedido.

Munich/Cincinnati – Era el partido más importante de la AFC en la semana 17, con los Cincinnati Bengals recibiendo a los Kansas City Chiefs. Los Bengals dieron la sorpresa y ganaron 31-24 en casa a los Chiefs, que perdieron así el número uno de la AFC en favor de los Tennessee Titans.

Los factores decisivos fueron, por supuesto, los dos mejores jugadores de la ofensiva, Ja’Marr Chase (266 yardas, tres touchdowns) y Joe Burrow (30/39, 446 yardas, cuatro touchdowns). Pero el entrenador Zac Taylor también puede atribuirse el mérito de esta victoria. Sin embargo, rara vez se habla de Taylor.

Euforia al principio, seguida de desilusión

Revisión de febrero de 2019:La euforia al inicio de la gestión de Taylor era alta, después de todo, viniendo del cuerpo técnico de Sean McVay, el exitoso entrenador en jefe de los Rams de Los Ángeles.

El liniero ofensivo del Salón de la Fama y leyenda de los Bengals, Anthony Muñoz, cuando Taylor fue contratado, fue uno de los primeros en tener la oportunidad de hablar con él. «Estoy muy ilusionado con la contratación de Zac Taylor y los jóvenes jugadores de esta franquicia también deberían estarlo», reveló después el ahora presidente de 63 años.

Sin embargo, la primera temporada de Taylor no fue como se planeó, terminando el 2019 con un récord de 2-14 y perdiendo a los íconos de la franquicia A.J. Green y Andy Dalton en el proceso. A cambio, los Bengalíes tenían la primera elección en el Draft de la NFL de 2020.

Cuando los Bengals seleccionaron a Joe Burrow y Tee Higgins en la primera y segunda ronda de ese draft para sustituir a Green y Dalton, resurgió cierta esperanza, sólo para perder a Burrow más adelante en la temporada con una rotura de ligamentos cruzados anteriores y medial. Los Bengalíes sólo consiguieron una victoria más sin Burrow, terminando con seis victorias y 25 derrotas con un empate después de dos años bajo la dirección de Zac Taylor. Demasiado poco para los estándares de los Bengalíes.

De hombre de pacotilla a favorito a entrenador del año en cuatro meses

No son pocos los aficionados y expertos que, por lo tanto, pidieron el despido de Taylor si tampoco se conseguía un buen resultado en la división en 2021. El técnico, de 38 años, ocupó el séptimo lugar en la pretemporada en las apuestas sobre qué entrenador principal podría ser despedido primero.

Pero en -y también gracias a- las dos temporadas débiles del principio, Taylor ha reunido un equipo joven, hambriento y sobre todo fuerte. Gracias a Burrow, Higgins, Chase y Joe Mixon en el running back, nadie en Ohio habla ya de Dalton y/o Green.

Si los Bengals fueron ridiculizados al principio, ahora son un serio aspirante a la Super Bowl. «Otros equipos tienen que tomar en serio a los Bengals en los playoffs o habrá problemas», dijo el ex quarterback Michael Vick en «Fox».

Desde el 3 de enero, Zac Taylor es el favorito en el portal de apuestas «Draftkings» para el premio al Entrenador del Año. Cuatro meses después, seguía siendo negociado en el top 10 de los despidos más probables. Un giro tan raro en la historia de la NFL.

Spanguolo y Reid entrenados

El ex mariscal de campo Taylor desempató su mejor actuación como entrenador principal en el momento justo. Contra los Kansas City Chiefs en la semana 17, donde el repaso cierra el círculo, su equipo no jugó mal antes del descanso, pero aun así apenas logró detener la ofensiva de Patrick Mahomes. Aun así, la unidad del coordinador defensivo Steve Spanguolo pareció ganar más y más control del juego.

Después de ir perdiendo por 14 puntos en un momento dado, Taylor y su cuerpo técnico hicieron importantes ajustes que inmediatamente dieron sus frutos. Los Bengalíes sólo permitieron tres puntos en defensa y anotaron 17 ellos mismos tras el descanso. Taylor confía en los jugadores que tiene a su disposición.

Fue la obra maestra hasta el momento de Zac Taylor, el hombre de pie de Cincinnati. Tras estar a punto de ser despedido y ganar sólo seis partidos en sus dos primeras temporadas, ahora ha ganado diez. Además del título de la división por delante de los favoritos Ravens de Baltimore y Browns de Cleveland.

Aún no se ha decidido con quién se enfrentarán los Bengalíes en los playoffs. Pero no importa quién sea, nadie querrá jugar contra el equipo de Taylor.