La extensión de contrato pendiente con la superestrella Lamar Jackson dominó el off- y la pretemporada de los Baltimore Ravens. Sin embargo, el mariscal de campo no se dejó distraer por las discusiones y está jugando la mejor temporada de su carrera hasta ahora, incluso sin un nuevo contrato. El MVP de 2019 busca continuar con su impresionante inicio de temporada en el partido cumbre contra los Buffalo Bills.

Baltimore/Munich – «Ahora mismo seguimos hablando de ello, la semana aún no ha terminado», anunció desafiante Lamar Jackson a los periodistas presentes.

«A partir del inicio, sin embargo, no voy a hablar de un contrato. «

Lamar Jackson: Un viernes histórico en septiembre

Estas declaraciones del 7 de septiembre sacudieron el mundo de los Ravens de Baltimore, si no todo el estado de Maryland. Durante meses, las negociaciones contractuales entre Jackson y el director general Eric DeCosta se cernieron sobre la franquicia como una tormenta eléctrica.

El propio Jackson señaló el 9 de septiembre como fecha límite para un nuevo contrato, tras lo cual quería concentrarse en la próxima temporada -como ya se había anunciado a bombo y platillo- y luego sólo cumplir su contrato de novato (unos 23 millones de dólares de salario), que expira en la primavera de 2022.

Cuando el ominoso viernes llegó y se fue sin un renovado papel de trabajo, se podía percibir el malestar en el campo de los fans de los Ravens. ¿Su mariscal de campo franquicia se sentaría ahora en la temporada? ¿Afectaría negativamente a su juego el fracaso de las negociaciones?

Lamar Jackson: Impresionante partido en Nueva Inglaterra

Buenas tres semanas después, esas preocupaciones se han esfumado por completo. No porque DeCosta se decidiera por una superestrella, sino porque Jackson había ganado de forma impresionante la apuesta contra sí mismo.

El mariscal de campo no sólo había cumplido con su amenaza de fecha límite, sino que además había descartado una oferta muy lucrativa: De acuerdo con la información de «ESPN», los Ravens habían ofrecido a su mejor jugador un contrato de seis años por valor de 250 millones de dólares (133 de ellos garantizados), pero el jugador de 25 años probablemente lo rechazó con agradecimiento.

«Sinceramente, no sé qué decir a la gente que todavía tiene sus dudas por ahí. No creo que podamos ayudarles en este momento», bromeó el entrenador de los Ravens, John Harbaugh, tras la reciente victoria de su equipo sobre los New England Patriots.

Lamar Jackson también demostró su clase de forma impresionante en la segunda victoria de la temporada: 218 yardas de pase, 107 yardas de carrera y un total de cinco touchdowns allanaron el camino hacia la victoria por 37-26.

Lamar Jackson contra el blitz contra los Patriotas:

11/12
127 YDS
4 TDs
0 INTs

Fue atacado en el 38% de sus retrocesos. Esta temporada, es el primero en EPA contra el blitz. pic.twitter.com/dh4g3PakGt

– Joel Moran (@joelvmoran) September 26, 2022

Es la primera vez en la historia de la NFL que un quarterback consigue anotar tres o más touchdowns y al menos 100 yardas de carrera en dos partidos consecutivos.

Si hubiera querido, el director de juego de 25 años podría haber lanzado los brazos al aire tras la victoria sobre Nueva Inglaterra y haber preguntado al público: «¿Qué más queréis que haga?»

Lamar Jackson: La eterna batalla contra los críticos y los escépticos

Esta pregunta no sólo ha estado en la mente del número ocho de los Ravens desde las fallidas negociaciones del contrato, sino que ha sido un hilo conductor a lo largo de su carrera.

En la universidad con los Cardenales de Louisville, el joven impresionó como mariscal de campo de doble amenaza, especialmente en el juego de carrera Jackson es casi imparable. Tras la temporada de 2016, recibió el Trofeo Heisman como mejor jugador, y en 2018 dará el salto a la NFL.

Bastantes expertos no ven a Jackson como un pasador típico, su estilo de juego no se puede trasladar a la NFL, debería más bien probar en otra posición, dicen. El entonces joven de 21 años se deslizó hasta los 32 años antes de que los Ravens de Baltimore le dieran un golpe.

«Van a recibir una Super Bowl de mi parte», promete Jackson en el escenario esa noche.

«Soy un Cuervo. Está en marcha».

Lamar Jackson estaba dispuesto a darlo todo por Baltimore tras deslizarse en la primera ronda del Draft 2018 @bridiron

(vía @NFL)pic.twitter.com/3oWe8d1rUm

– Bleacher Report (@BleacherReport) April 28, 2022

Baltimore Ravens: Lamar Jackson como salvador…

En su temporada de novato, primero desbancó al antiguo héroe de la Super Bowl, Joe Flacco, y llevó a los Ravens de vuelta a los playoffs tras cuatro años de ausencia. En 2019, Jackson rompe por primera vez el récord de la NFL de más yardas de carrera de un director de juego en una temporada y es elegido por unanimidad como MVP gracias a sus impresionantes actuaciones.

También en 2020, el ágil mariscal de campo lleva a Baltimore de nuevo a los playoffs, pero un año después sufre una desafortunada lesión en el día 14 del partido y se pierde el resto de la temporada.

Incluso sin mirar las estadísticas exactas detrás de las temporadas anteriores de Jackson, debe quedar claro que se trata de un director de juego superior confeso.

Con la excepción de un éxito sostenido en los playoffs (récord de 1-3), tampoco habría muchos argumentos en contra de una extensión temprana del contrato. Algunos de sus rivales de posición en Buffalo y Cleveland, por ejemplo, obtuvieron un contrato mejor pagado, a pesar de no tener realmente mejores currículos.

«Lamar Football» como gran receta para el éxito

«Quiero ganar», aclaró Jackson cuando se le preguntó por su reciente actuación contra Nueva Inglaterra. «Sólo quiero ganar y para ello sólo tengo que hacer lo que siempre hago: jugar al ‘Lamar Football'».

Hasta ahora, el concepto de «Lamar Football» parece estar funcionando brillantemente: 749 yardas de pase, más 243 yardas por tierra (el quinto mejor de toda la liga), un total de doce touchdowns y sólo dos intercepciones.

Si el jugador de 25 años mantiene este ritmo, no solo superará sus estadísticas de la histórica temporada del MVP de 2019 («solo» ocho touchdowns y 172 yardas de carrera después de tres partidos), sino que también podría establecer un nuevo récord de la NFL de touchdowns anotados en el camino (68 en lugar del récord de 56).

Aunque siempre se le ha considerado un gran corredor, Jackson ha mostrado un aumento en su juego de pase. Es un acontecimiento que muchos no esperaban desde que su mejor receptor sobre el papel, Marquise «Hollywood» Brown, fue traspasado a Arizona en abril.

La primera recompensa de Jackson -y podría decirse que temporal- por su reciente racha llegó cuando recogió el premio al Jugador Ofensivo del Mes de la AFC en septiembre.

Saints WR Chris Olave ha sido nombrado novato ofensivo del mes de septiembre.Jaguars LB Devin Lloyd ha sido nombrado novato defensivo del mes de septiembre.

– Dov Kleiman (@NFL_DovKleiman) September 29, 2022

Lamar Jackson: Buenas actuaciones = contrato aún más alto

Los Ravens probablemente verán los últimos acontecimientos con un ojo de risa y otro de llanto: Por un lado, vuelven a ser uno de los principales candidatos a la Super Bowl gracias a Jackson. Por otro lado, los éxitos actuales del joven de 25 años están haciendo que su «precio» sea cada vez más alto.

«Creo que ha llegado al punto en el que se ha encontrado a sí mismo como quarterback», animó el entrenador jefe Harbaugh tras el partido en Nueva Inglaterra.

El siguiente paso lógico está ahora claro: convertir una fuerte temporada regular también en los playoffs.

Bills en Ravens: Juego de fondo para Jackson y compañía.

La única pregunta es si la defensa jugará un papel. Desde el comienzo de la temporada, la defensa de pases en particular ha estado plagada de lesiones, y antes del partido seminal contra los Buffalo Bills (ambos equipos se sitúan en 2-1), dos jugadores – Marcus Peters y Jalyn Armour-Davis – volvieron a faltar a los entrenamientos.

En consecuencia, gran parte del peso volverá a recaer sobre los hombros de Lamar Jackson. El jugador de 25 años tendrá asuntos pendientes con los Bills de todos modos, después de todo Jackson y los Ravens fueron eliminados en la Ronda Divisional de los playoffs en enero de 2021 en un juego disputado en Buffalo.

Esta vez, los dos equipos se encuentran en Baltimore. Con una victoria, los Ravens se consolidarían aún más en el primer puesto de la AFC Norte y Lamar Jackson daría más pruebas de un futuro a largo plazo en Maryland.

Silenciar a sus escépticos, después de todo, ya no es una tarea difícil.