Si su padre se hubiera salido con la suya, George Karlaftis nunca habría jugado al fútbol. Un golpe del destino le llevó a terminar en este deporte, después de todo, y ahora espera el primer partido de pretemporada de sus Kansas City Chiefs como selección de primera ronda.

Munich – De todas las cosas, el peor golpe del destino en su vida le llevó al fútbol americano.

George Karlaftis siempre ha sido un chico deportista. Natación, fútbol, tenis, baloncesto, atletismo, judo y waterpolo… apenas se perdió un solo deporte. Tenía especial talento en el waterpolo y llegó a ser portero de la selección griega sub-16.

El único deporte que nunca quiso probar fue el fútbol americano.

La razón: su padre, Matt, que era atleta de pista y campo y estudiaba en la Universidad de Miami, había hecho una prueba y sufrió una grave lesión en la cabeza. No es de extrañar, pues, que desaconsejara a sus hijos este deporte supuestamente peligroso. «Tenía miedo y nunca quise jugar de pequeño», dice George Karlaftis a «ESPN» en una entrevista.

Debido a que no creció en Estados Unidos, sino que su padre había regresado a Grecia y formado una familia en Atenas, eso no fue un problema. En el país del sur de Europa hay otros deportes más destacados que el fútbol.

Después de la muerte de su padre, se fue a los Estados Unidos

Pero entonces llegó el duro golpe que puso su vida patas arriba: Cuando George Karlaftis tenía 13 años, su padre murió de un ataque al corazón. La joven familia tuvo que empezar de nuevo. Y lo hicieron: en los Estados Unidos.

Con su madre y sus tres hermanos, se trasladó cerca de West Lafayette (Indiana), directamente a la familia de su madre. El joven George no sólo tuvo que hacer frente a la pérdida de su padre, sino también aprender un nuevo idioma y acostumbrarse a un nuevo entorno.

Su talento atlético le ayudó, y le llevó al antaño temido fútbol americano en el instituto. «Así es la vida», dice hoy Karlaftis: «Pasaron muchas cosas cuando tenía doce, trece años. Hubo grandes cambios en mi vida. Tuve que crecer y convertirme en un hombre casi de la noche a la mañana».

Karlaftis sigue recordando con cariño su Grecia natal: «Allí se viven los mejores veranos. Es un ambiente diferente al de cualquier otro lugar del mundo». Pero en los EE.UU. encontró una nueva vocación.

Fútbol Universitario: Ya es un habitual como estudiante de primer año

Sus impresionantes actuaciones como extremo defensivo le valieron una beca de fútbol en la Universidad de Purdue. Se convirtió en titular como estudiante de primer año y registró 7,5 sacos en doce partidos. Incluso fue seleccionado para el equipo All-Star de la Conferencia Big Ten tras la temporada 2021.

En consecuencia, Karlaftis esperaba con confianza el Draft de la NFL de 2022. «Mi mejor fútbol está todavía por delante», dejó entrever: «Sin ninguna duda, lo sé. En mi corazón, creo que debería ser la elección número 1. Si los equipos o Twitter o Instagram o ESPN lo ven de otra manera, está bien. Pero lo siento así».

Al final, fue seleccionado con el número 30 por los Kansas City Chiefs. Es posible que otro equipo le hubiera seleccionado antes si no hubiera sufrido una grave lesión en la pierna durante la temporada 2020, que le hizo perderse la mayor parte del tiempo de juego.

Uno de los mejores tapones de la clase del draft

El edge rusher de 1,90 metros y 115 kilos tiene brazos largos y sabe utilizar su fuerza física en el pass rush. Al mismo tiempo, es lo suficientemente ágil como para llegar al mariscal de campo en un ataque exterior. También destaca contra la carrera y fue considerado uno de los mejores jugadores del Draft de la NFL de 2022, realizando 39 placajes solo en la temporada 2021, diez de los cuales resultaron en una pérdida de espacio.

Aun así, Karlaftis sabe que todavía tiene que hacerse valer en la NFL. «Voy a empezar desde abajo y a ir subiendo. Voy a ganarme los galones y a trabajar todo lo que pueda», anuncia. «Cuando encuentras algo que te gusta, tienes que trabajar todo lo que puedas en ello. No tendría sentido dedicar casi toda tu vida a una cosa si no lo das todo».

En el partido de pretemporada contra los Chicago Bears, tendrá la oportunidad de mostrar su potencial por primera vez con la camiseta de los Chiefs.

Me pregunto qué diría su padre al respecto. «Estaría increíblemente orgulloso de mí, aunque juegue al fútbol», está convencido: «Me gradué en la universidad en tres años y soy un atleta profesional. Sería un sueño hecho realidad para él. «