Con Joe Burrow fuera para toda la temporada, los aficionados de los Cincinnati Bengals se temían lo peor. Pero el quarterback reserva Jake Browning está emergiendo como un héroe, saliendo de la sombra de un superhéroe.

Tras un inicio de temporada inestable con un Joe Burrow enfermo, los Cincinnati Bengals se estabilizaron y se situaron en la lucha por los playoffs en la AFC Norte.

Pero entonces llegó la sorpresa en la semana 11 en la derrota por 34:20 contra los Baltimore Ravens: otra lesión del quarterback. Fin de la temporada para Burrow.

La estrategia del equipo estaba diseñada en torno a él, y casi nadie creía que se pudiera conseguir nada en esta difícil división sin Burrow.

Sobre todo porque el quarterback sustituto, Jake Browning, es un absoluto «sin nombre». Pero este pensamiento parece ser una falacia.

En la semana 12 se produjo una ajustada derrota por 10:16 contra los Pittsburgh Steelers. Aquí Browning mostró su hasta entonces desconocido talento en la NFL. 227 yardas de pase, un touchdown, una intercepción y un QB rating de 96,2, impresionante dadas las circunstancias

Pero tras la última jornada, como muy tarde, los aficionados de los Bengals están convencidos: ¡el sueño de los playoffs sigue vivo con Browning! En un emocionante partido contra los Jacksonville Jaguars, los Tigres de Bengala ganaron 34:31 en la prórroga, gracias en parte a una actuación monstruosa del sustituto de Burrow.

354 yardas de pase, un TD, no INTs y una calificación de 115,5, ¡guau! Browning jugó con valentía, pero también con calma. Ningún signo de nerviosismo o de sentirse abrumado.

El jugador de 27 años asumió inmediatamente la responsabilidad y llevó al equipo a su actual récord de 6-6. Todo es posible en la división. Todo sigue siendo posible en la división. Pero, ¿quién es Browning en realidad?

Nerd de la escuela y poseedor de récords

En el instituto, Jacob Christopher Browning asombró a todo el mundo. Terminó su carrera escolar con un 1,0 perfecto y además jugaba al fútbol de forma sobresaliente.

Rompió un récord tras otro en el instituto Folsom. En 46 partidos, encestó casi 1.200 de sus 1.700 intentos. En el proceso, acumuló unas increíbles 16.800 yardas de pase y 229 touchdowns. La inteligente máquina de lanzar superó todos los récords en California. Los 229 TDs incluso rompieron el récord nacional en poder de Maty Mauk.

Jake Browning bajo las luces del lunes por la noche:

32 de 37
354 yardas de pase
1 TD de pase
1 TD en carrera
Primera victoria como titular en la NFL

Todo lo que los @Bengals podrían haber esperado y más. CINvsJAX pic.twitter.com/XbPIXqlUA2

– NFL (@NFL) 5 de diciembre de 2023

Recibió varias veces el premio «Futbolista Gatorade del Año». Un premio al mejor jugador de instituto del país.

En la universidad, se trasladó a la Universidad de Washington. Además de jugar para los Huskies, estudió administración de empresas en la Foster School of Business. Los Huskies de Washington están actualmente en los playoffs e incluso tienen un candidato al Trofeo Heisman en Michael Penix Jr.

Difícil comienzo en la NFL

También empezó bien para los Huskies. Fue el primer jugador de primer año en ser el quarterback titular de Washington en la apertura de la temporada. 14 partidos y 43 touchdowns más tarde, los condujo a su primer título de conferencia en más de 16 años. También se convirtió en el líder de pases de la universidad de todos los tiempos.

Pero entonces llegó la realidad. Browning era productivo, parecía maduro y reflexivo, pero su falta de movilidad y su atleticismo por debajo de la media lo enviaron corriendo al Draft de la NFL 2019, para sorpresa de muchos. Una época en la que los QB explosivos eran populares.

Mientras Kyler Murray, Daniel Jones o Dwayne Haskins encontraban equipo en la NFL, Browning se quedaba sin ser reclutado. Luego firmó para el escuadrón de práctica de Minnesota Vikings y aprendió detrás de Kirk Cousins. Durante dos años.

En 2021, los Vikings lo liberaron y se trasladó a Cincinnati. Pasaron otros dos años y Browning nunca llegó a la escuadra, sólo estuvo en el equipo de exploradores.

¿Por qué Jake Browning era tan desconocido?

Ahora el lanzamiento del cohete.

La pasada temporada baja, en el campo de entrenamiento, se impuso al novato Trevor Siemian, que ya era titular en los Denver Broncos, y se ganó el puesto de reserva por detrás de la superestrella Joe Burrow.

Tras su lesión, Browning puede demostrar por fin lo que ya demostró en sus inicios: su asombroso talento.

Llevaba mucho tiempo aprendiendo detrás de otros, aunque él mismo ya tenía el certificado perfecto.