Eli Apple proporciona (dudoso) entretenimiento, especialmente fuera del campo. En el Juego por el Campeonato del lunes por la noche, los Kansas City Chiefs tienen una oportunidad de oro para dar una respuesta de crack en el campo

Para un bocazas, es una línea muy fina. Icono o idiota – los límites son muy fluidos muy rápidamente, la altura de caída es enorme.

Por supuesto, a los aficionados (y también a los medios de comunicación) les encantan los deportistas que abren la boca, que a veces sueltan alguna frase, que no fueron empollones en la escuela de relaciones públicas del propio club, sino que son rebeldes verbales, tipos elocuentes que a veces se salen del papel de plancha lisa.

Pero sólo bajo dos condiciones: que el barullo sea entretenido, que haya un golpe lateral, pero que se mantenga por encima del cinturón. Y la actuación que hay detrás también debe ser la correcta, de lo contrario se convierte rápidamente en algo vergonzoso e increíble.

Eli Apple lleva años llevando el «trash talk» a un nuevo nivel propio. Por desgracia, el cornerback de los Cincinnati Bengals no cumple ambas condiciones.

Eli Apple prefiere el mal gusto

El jugador de 27 años no elige el mal gusto por accidente, sino intencionadamente y con bastante frecuencia, y su rendimiento en el campo tampoco le faculta necesariamente para sacar el garrote verbal. Para haber sido elegido con el número diez, su carrera ha sido llamativamente anodina.

Y así ha sido desde el primer día. Desde que fue drafteado por los New York Giants en 2016 mucho antes de lo que muchos pensaban. Mientras intentaba en vano en repetidas ocasiones estar a la altura, se desbocaba en las redes sociales o en el campo.

Incluso sus propios compañeros de equipo estaban disgustados en un momento dado. Landon Collins llegó a llamarle «cáncer» en 2017.

Lo dejó tras dos temporadas y media con los Giants y una y media con los New Orleans Saints. En ambas estaciones, se enfrentó repetidamente a sus propios fans. Jugó dos partidos con los Carolina Panthers en 2020 antes de encontrar algo parecido a la regularidad deportiva con apariciones regulares con los Bengals desde 2021.

Extraordinario atleta

Extra clase, sin embargo, todavía no, ni deportiva ni humana. Tampoco, por desgracia, la razón o la madurez.

Al contrario: la victoria en la Ronda Divisional ante los Buffalo Bills la última vez fue una ventaja que no podía dejar escapar;

Así que Apple se burló del receptor de los Bills Stefon Diggs, respondiendo a su frustración abiertamente mostrada: «Cancún a las tres». Al fin y al cabo, los Bills estaban de baja por la quiebra y podían irse de vacaciones. Condicionalmente divertido. Aconsejó a Diggs y al quarterback Josh Allen que se sometieran a «terapia de pareja». Eso está mejor.

Aunque no se detuvo en la seguridad de los Bills incluso después de la tragedia de Damar Hamlin, publicando un emoji de corazón formado por manos, sí lo descartó. Pero ya nadie le cree.

Eli Apple: Ni All-Pros, ni Pro Bowls

«No tiene ningún All-Pros, tiene cero Pro Bowls», grabó la leyenda de los Bills LeSean McCoy. «Eli Apple fue la décima elección en la primera ronda y en su séptimo año ha estado en cuatro equipos? Primero tienes que ser así de malo. ¿Eres la décima elección en la primera ronda y se deshacen de ti en el segundo año?».

Será interesante ver lo que sucede a continuación para Apple y los Bengals, porque podría ser grande para el cornerback en el juego de campeonato en los Kansas City Chiefs el lunes por la noche. Los insultos volvieron con fuerza hace un año, cuando se enfrentó a los Chiefs en el camino hacia la Super Bowl y luego el receptor de los Rams Cooper Kupp le bajó los pantalones en la gran final.

Los Jefes, por supuesto, lo disfrutaron. «Ojalá fueras mejor córner, entonces el touchdown decisivo no habría caído sobre ti», escribió, por ejemplo, el receptor Mecole Hardman.

Pero eso tampoco fue una lección para que Apple se lo tomara con más calma. Para los Chiefs, sería una dulce venganza si finalmente vencen a los Bengals y especialmente a Apple después de tres derrotas seguidas. Pero una cosa es segura: en una victoria de los Bengals, el cornerback volverá a mostrar su lado ruidoso, tanto si los Bengals ganan a pesar de él como si ganan con él.