Con una remontada extraordinaria, los Cincinnati Bengals luchan por llegar a la Super Bowl contra los Kansas City Chiefs. En el segundo tiempo, la defensa en particular da un giro de 180 grados y se convierte en la garante del éxito.

Munich – Una mirada en la cara del entrenador Zac Taylor lo dice todo: «¿Cómo demonios se supone que vamos a ganar esto?» debe haber pasado por la mente del joven entrenador.

La ofensiva de los Kansas City Chiefs parecía demasiado fuerte. El mariscal de campo superestrella Patrick Mahomes parecía haber tenido un día demasiado bueno en la primera mitad. Los Chiefs tenían una ventaja de 21:3, e incluso un touchdown de los Bengals poco antes del descanso era sólo cosmético.

El hecho de que los Bengalíes finalmente llegaran a la Super Bowl se debió principalmente a una enorme mejora en su rendimiento defensivo. Para conseguir que un creador de juego con experiencia en playoffs como Mahomes flaquee tanto, el coordinador defensivo Lou Anarumo tuvo que rebuscar en su bolsa de trucos.

Cincinnati Bengals: El cambio en la defensa trae consigo un giro

En la primera mitad, los Bengals tenían un objetivo principal: sacar a Mahomes del bolsillo con una presión constante. Al hacerlo, el joven equipo se topó con un cuchillo abierto, ya que Mahomes ofreció un espectáculo mágico y creó algunas grandes jugadas con carreras y pases salvajes en movimiento, lo que hizo que el MVP de la Super Bowl 2019 fuera imparable.

Porque los entrenadores de los Bengalíes se dieron cuenta en el descanso de que ese no podía ser el camino del éxito, hicieron constantemente ajustes defensivos. Mientras que sólo el 24% de todas las jugadas defensivas en la primera mitad tenían más de ocho defensores en la cobertura, los Bengals cerraron las vías de pase en la segunda mitad con el 45% de todas las jugadas en la cobertura.

Un elemento importante fue el uso frecuente del pass rush con sólo tres defensores. El cuarto defensor, que debía perseguir al mariscal de campo, en cambio retrocedió y entró en la cobertura.

Como resultado, Mahomes tuvo mucho más tiempo en el bolsillo, pero los puestos de cara que a menudo habían funcionado en el primer pase fueron repentinamente sacados por completo del juego. En varias ocasiones, el director de juego de los Chiefs tuvo el balón en sus manos durante unos segundos porque ninguno de los receptores estaba libre.

«Tuvimos que ajustar nuestras formaciones un poco», dijo el safety Vonn Bell después del partido. «Pero sabíamos que en algún momento, una vez que el balón estaba en el aire, era nuestro», dijo el veterano sobre las dos intercepciones que hizo Mahomes como resultado de la cobertura ajustada. «Tuvimos que ajustar nuestras formaciones un poco», dijo Bell.

Los Bengalíes de Cincinnati: la variabilidad es la clave del éxito

El extremo defensivo Trey Hendrickson es realmente conocido por sus excelentes habilidades de pass rush. El jugador de 27 años, que fue traspasado a Cincinnati desde los New Orleans Saints antes de la temporada, realizó una temporada monstruosa en su primer año con los Bengals. Totalizó 16 sacks en la temporada regular y en los playoffs, y también atrapó a Mahomes el domingo.

Pero en la segunda parte, también tuvo que pisar un terreno poco conocido. En la primera interceptación, el cachas de 120 libras se dejó caer en la cobertura para ayudar a evitar un pase corto. Mahomes dudó demasiado tiempo y no vio al tackle defensivo B.J. Hill.

Un factor X adicional que los Chiefs no tuvieron en cuenta en el segundo fue el hábil uso del edge rusher Sam Hubbard. El joven de 26 años actuó como un «espía del mariscal de campo» cuyo trabajo era reaccionar a las acciones del creador de la jugada antes del lanzamiento. Así, las peligrosas carreras de Mahomes en la primera mitad pudieron ser mantenidas a raya.

Luego, en los últimos momentos del tiempo reglamentario, cuando los Chiefs estaban a punto de ganar el partido, Hubbard obligó a los Chiefs a marcar un gol de campo con dos sacks consecutivos. «Nunca dos sacos seguidos han enviado a tu equipo a la Super Bowl. Todavía no puedo creer que lo haya conseguido para la ciudad y mi equipo», dijo la estrella de los Bengals.

Cincinnati Bengals: la paciencia da sus frutos

Hubbard vio en la voluntad de lucha de su equipo la razón de su monstruosa actuación en la segunda parte: «Supongo que si sigues adelante y no te rindes a pesar de las adversidades, al final obtienes la recompensa», concluyó.

Una historia similar fue la de los safeties Bell y Jesse Bates, que participaron en la jugada decisiva de la prórroga. Sólo gracias a que Bates le quitó el balón de las manos al receptor estrella Tyreek Hill, Bell pudo recoger el balón mediante una intercepción y poner a la ofensiva en posición para el impulso decisivo.

«Luchamos mejor con la espalda contra la pared», declaró Bell sobre el lanzamiento de la moneda perdido al principio de la prórroga. «Todos los chicos aparecieron e hicieron grandes jugadas. Nos presentamos como un equipo resistente durante todo el partido. Sabíamos que podíamos ganar y por eso ni siquiera nos inmutamos», continuó.

Cincinnati Bengals: La defensa como factor X en la Super Bowl…

La defensa de los Bengals también tendrá que ser paciente en la Super Bowl contra los Rams de Los Ángeles. Contra la siguiente potencia ofensiva, necesitará una actuación igual de concentrada que en la segunda ronda contra los Chiefs para tener éxito al final.

«Estamos hechos para este momento», predijo Bell para terminar, «¿por qué no nosotros al final? Salgamos a ganar este último partido». Así que, por parte de los jugadores, está claro: el título de este año sólo puede pasar por este grupo de guerreros jurados.

Para que el codiciado Trofeo Lombardi se dirija a Cincinnati, una vez más se reducirá a los ajustes defensivos del partido. Si el cuerpo técnico demuestra tener tanta suerte como contra los Chiefs, la defensa «bengalí» podría incluso acabar siendo el factor X para el triunfo en la Super Bowl.