Los Cincinnati Bengals son el equipo sorpresa de la NFL y están en la Super Bowl. Los ojeadores explican gracias a qué, al principio aparentemente poco impresionante, los compromisos en 2021 este sorprendente desarrollo tuvieron éxito.

Munich/Cincinnati – La carrera de los Cincinnati Bengals hacia la Super Bowl es la historia de Cenicienta del año.

En las últimas tres temporadas, la franquicia de Ohio siempre terminó última en la AFC Norte. Sólo dos victorias se produjeron en la temporada 2019, y sólo cuatro victorias en la temporada 2020.

Cuando se habla de las razones del repunte, los nombres de Joe Burrow, Ja’Marr Chase y Joe Mixon surgen rápidamente. Pero estos jugadores por sí solos no habrían sido capaces de dar el giro. Alrededor de estas tres jóvenes estrellas de primera línea, ninguno de los jugadores mencionados tiene más de 25 años, surgió una plantilla equilibrada.

Duke Tobin es en parte responsable de esto. Ha sido empleado por los Bengals como Director de Personal de Jugadores desde 1999. «Lo mejor de nuestra plantilla es la cohesión, no hay egos», dice. «Intentamos que todos los scouts participen en todas las áreas para tener más voces».

Steven Radicevic, el director de scouting profesional de los Bengals, es uno de sus asesores más importantes. Examina las listas de otros equipos de la NFL en busca de jugadores que encajen en su propio equipo. Especialmente en 2021, a menudo acertó con sus apreciaciones.

Eli Apple: El cornerback titular barato

El 23 de marzo se anunció el fichaje de Eli Apple. El esquinero fue la selección de primera ronda de los Gigantes de Nueva York en 2016, pero allí se le consideraba problemático. Firmó con tres equipos diferentes entre 2018 y 2020 sin aterrizar realmente en ningún sitio.

Radicevic lo vio como una inversión que valía la pena. «Es un tipo que necesitaba un cambio de aires y tiene mucho talento. Es grande, atlético y rápido. Nunca se puede tener suficiente profundidad en el cornerback. Todavía era un chico joven y no costaba mucho dinero. Tenía sentido».

El defensor del pase firmó un contrato de un año por sólo 1,1 millones de dólares. ¿Qué obtuvieron los Bengalíes a cambio? Un jugador clave que fue titular en 15 partidos esta temporada e incluso le complicó la vida a Tyreek Hill en el Juego del Campeonato de la AFC contra los Kansas City Chiefs.

Evan McPherson: El pateador que hace las jugadas

En el Draft de la NFL de 2021, la selección de primera ronda Chase puede haber estado en el ojo público. Pero otro jugador que no fue seleccionado hasta la 5ª ronda tuvo un impacto similar en los playoffs, que han sido tan exitosos hasta ahora. El jugador en cuestión es el pateador Evan McPherson.

El ojeador universitario Mike Potts había presionado mucho para su fichaje. «No hacía falta ser un experto en pateadores para darse cuenta de que este tipo pateaba el balón mejor que la mayoría de las personas del planeta».

Y además, «En las conversaciones que tuvimos con gente de su universidad en Florida, nos dijeron que era un tipo que confiaba mucho en sus capacidades sin ser engreído.»

Esta evaluación se ha confirmado: McPherson convirtió todos sus goles de campo en los playoffs y pateó a los Bengalíes a la victoria en los dos últimos partidos de la eliminatoria.

B.J. Hill: El comercio inesperado

El 30 de agosto, justo antes del inicio de la temporada, se realizó otro importante intercambio con el fichaje de B.J. Hill. En realidad, el fichaje del liniero defensivo no estaba previsto. Más bien, fue su antiguo equipo, los New York Giants, quienes iniciaron el intercambio.

La razón: Nueva York tenía una escasez de personal en la posición de centro y quería conseguir a Billy Price de Cincinnati. Como los Bengalíes preferían a Trey Hopkins en esa posición de todos modos, Price estaba disponible. Así que se buscó en la lista de los Gigantes un candidato adecuado para el intercambio.

«Sabíamos que tenía que ser un jugador que pudieran intercambiar fácilmente y que estuviera en el último año de su contrato», dice Radicevic. La elección recayó en Hill. Otra diana, Hill se encuentra entre los cuatro pass rushers más peligrosos de los Bengals con 5,5 sacks e incluso atrapó una intercepción en el Juego del Campeonato de la AFC contra los Chiefs.

Tre Flowers: La pesadilla de los tight ends

Es sabido que incluso los fichajes a mitad de temporada pueden dar un impulso importante. Un buen ejemplo de ello es Tre Flowers. El esquinero no convenció en los primeros partidos de la temporada al servicio de los Seattle Seahawks y fue liberado después de la quinta semana.

Radicevic vio algo en él que, al parecer, no vieron los responsables de otros equipos de la NFL. «Mientras los entrenadores veían la cinta, nosotros investigábamos sus antecedentes», dice Radicevic. «Todo lo que escuchamos fue positivo. Tiene buen carácter y ha sido otro jugador al que le ha venido bien un cambio de aires».

Por un salario anual de sólo 1,5 millones de dólares, consiguieron a Flowers, un defensor de pases que resultó ser un arma especial contra los tight ends rivales. En el Juego del Campeonato de la AFC contra los Chiefs, incluso sacó a la superestrella Travis Kelce del juego durante la mayor parte del mismo.

Los cuatro jugadores mencionados tienen un salario anual combinado de sólo 5,7 millones de dólares, pero valen muchas veces más. «Siempre estás buscando», dice Radicevic sobre su perfil laboral. Llegar a la Super Bowl demuestra que ha encontrado a los jugadores adecuados.