Los Buffalo Bills han ganado sus seis últimos partidos y son el equipo más en forma de los playoffs. Hay mucho que decir a favor de los neoyorquinos en su camino hacia la Super Bowl de Las Vegas, pero no todo.

No hace tanto tiempo que los aficionados de los Buffalo Bills ya habían dicho adiós al sueño de una temporada exitosa.

Después de la desgarradora derrota en tiempo extra por 34:37 ante los Philadelphia Eagles, los Bills tenían un récord de 6-6 y el entrenador en jefe Sean McDermott era cuestionado por algo más que los aficionados. «Cuando los Bills ganan, todo el mundo elogia el entrenamiento de McDermott», dijo Pat McAfee después de la derrota de los Eagles. «Pero cuando pierden, nadie habla de él. Eso debería cambiar».

El técnico de 49 años no sólo se vio envuelto en un fuego cruzado en términos deportivos. Durante una de sus intervenciones, estableció una comparación con el 11-S, algo muy cuestionable, sobre todo para un equipo del estado de Nueva York. «No sé qué se me pasó por la cabeza. Cometí un grave error», se disculpó más tarde.

Una derrota ante los Kansas City Chiefs -los archirrivales de los Bills desde 2020, entre todos los equipos- habría dejado a los Bills fuera de la carrera por los playoffs. Y así es básicamente como se sentían antes de cada día de partido. Una derrota habría significado el final. Buffalo ha estado en modo playoff más tiempo que cualquier otro equipo. Ahora han ganado seis seguidos

Por muy titubeantes y a veces realmente malas que fueran sus actuaciones en las primeras semanas de la temporada, los hombres de la frontera canadiense han sido igual de convincentes desde el mencionado partido contra los Eagles.

El hecho de que los Bills hayan ganado a cuatro equipos durante esta racha de victorias que también llegaron a la postemporada subraya la dificultad de esta tarea.

Los otros dos adversarios, los New England Patriots de Bill Belichick y los Los Angeles Chargers, que acababan de cambiar de entrenador, no fueron nada fáciles cuando se enfrentaron. La mentalidad de que no se pueden perder más partidos ha agudizado al equipo y a los entrenadores

New direction: Bills playoff football

Hasta la semana doce, el coordinador ofensivo de los Buffalo Bills era Ken Dorsey. Pasó un año y medio como coordinador ofensivo en el oeste del estado de Nueva York. Fue despedido a raíz de la crisis de resultados: fue el único entrenador que dimitió y fue sustituido por Joe Brady.

Desde entonces, no sólo ha cambiado formalmente de nombre en la página web de los Bills, en la pestaña «Personal ofensivo», sino también todo el estilo de juego de la ofensiva.

Durante mucho tiempo, Buffalo no tuvo juego de carrera. Aunque eso no es del todo cierto, el juego de carrera se lo echaba al hombro el quarterback Josh Allen, y casi sin ayuda de nadie. Los partidos en los que el quarterback es el mejor portador del balón del equipo en términos de yardas fueron la norma más que la excepción.

¿Y ahora? Da la sensación de que a Allen le ha prohibido Brady (suena gracioso, pero es correcto) llevar el balón como un trozo de pan suelto de camino a casa desde la panadería. Allen sigue corriendo, pero con mucha más cautela.

El cambio en el plan de juego es más visible en James Cook, el mejor corredor de los Bills. Con Dorsey, su máximo total de carreras por partido era de 14; con Brady, ¡superó esas 14 carreras en seis de ocho partidos! Pocos equipos han realizado más jugadas de carrera desde que él se hizo cargo.

Y eso es obviamente bueno para los Bills. No sólo se refleja en la racha de victorias, sino que este estilo de juego es más prometedor que depender de pases profundos, especialmente en los meses fríos y, por tanto, en los playoffs. No en vano, los Chiefs -un equipo físico con un buen juego de carrera- ganaron a los Miami Dolphins -un equipo con más capacidad de grandes jugadas por aire- con temperaturas por debajo de los -20 grados centígrados.

Buffalo Bills: Finalmente silenciosos en el exterior

Además de los factores duros como las estadísticas, los factores blandos también han mejorado en Orchard Park. A saber, Stefon Diggs.

De hecho, la producción estadística del receptor estrella ha disminuido. Desde que se ha instaurado el nuevo régimen ofensivo, Diggs sólo ha anotado un touchdown, y fue en la única derrota. Diggs sigue esperando un partido de 100 yardas a las órdenes de Joe Brady.

Uno pensaría que él -o alternativamente su hermano Trevon de los Dallas Cowboys- habría enviado al menos un críptico tweet explicando su descontento. Sin embargo, la última cita pública suya fue hace varias semanas. Los campeones de la AFC Este parecen haber amordazado a su superestrella. Eso puede perjudicar su juego, pero es bueno para su equipo

El escollo: las lesiones en defensa

Lo único que podría ser la perdición de los Bills son las numerosas lesiones en defensa. El safety Taylor Rapp, los linebackers Terrel Bernard, Baylon Spector, Tyrel Dodson y los cornerbacks Rsul Douglas Taron Johnson y Christian Benford están tocados. Por no hablar de las lesiones de larga duración de Tre White y Matt Milano.

La situación era tan mala que Buffalo llamó de sus vacaciones al ex linebacker A.J. Klein.

«Inmediatamente puse mis planes en espera y me preparé para el partido», dijo Klein después del partido de playoffs contra los Pittsburgh Steelers. La preparación fue un éxito, nadie hizo más placajes esa tarde que el jugador de 32 años.

El choque contra los Kansas City Chiefs en la Ronda Divisional es, por tanto, una revancha de la semana 13, el comienzo de los playoffs de Buffalo.

Y si se salen con la suya, no quieren que ese sea el final. El final de la línea para los Bills está en Las Vegas – y es más alcanzable para ellos de lo que ha sido en mucho tiempo.