Когато „Тампа Бей Бъкейнърс“ срещнат „Питсбърг Стийлърс“ в откриващия мач на предсезонната подготовка, това ще бъде сериозно за Бейкър Мейфийлд. За 28-годишния Мейкълдър става въпрос за кариерата му. Той няма повече оправдания.

Задачата е голяма. Не, тя е огромна. Всъщност, тя е непосилна. Не е за решаване.

Защото, когато „Тампа Бей Бъкейнърс“ срещнат „Питсбърг Стийлърс“ в събота вечер, двубоят за наследник на Том Брейди ще бъде в разгара си. Това е откриването на предсезонната подготовка, Бейкър Мейфийлд ще започне. И той може да започне срещу Кайл Траск, който му диша във врата.

Кой ще запълни обувките на ГОАТ за Бъкс?

„Всички говорят за това, че Том си е отишъл. Да, той е най-великият куотърбек, който някога е играл“, казва Мейфийлд пред The Athletic. „Но футболът е най-великият отборен спорт в света. И затова е необходимо много повече от един човек. А тук има много добри момчета. Всички те са гладни и готови за работа.“

Особено самият Мейфийлд. В същото време той отхвърля сравненията с Брейди надлъж и нашир.

„Винаги съм бил себе си. Това е причината хората или да ме обичат, или да ме мразят. Така че аз го правя по моя начин. И ми харесва да го правя“, казва Мейфийлд. Като уважава Брейди, но никога не се опитва да бъде като него, Мейфийлд каза: „Не съм изграден като него. Не играя като него. Затова просто се опитвам да бъда най-добрата версия на себе си.“

Големият въпрос е: дали тази най-добра версия е достатъчна за кариера като стартер в НФЛ? Защото за Мейфийлд става въпрос за нещо повече от наследството на Брейди, тези обувки така или иначе са твърде големи.

Кариерата е заложена на карта

На карта е заложено много повече.

Строго погледнато, на карта е поставена останалата част от кариерата му, тъй като тя претърпя дълбоки пукнатини, откакто в много кратък период от време той загуби стартовата си позиция в Кливланд Браунс, а след това и в Каролина Пантърс. Мейфийлд винаги е бил поляризиращ, винаги е бил критикуван.

Сега дори от известно време се намира на така често споменавания кръстопът.

С Пантерите той на практика вече беше направил погрешен завой. Но изненадващо успешният му престой в Лос Анджелис Рамс в края на миналия сезон му даде това, което сега вероятно е последният му шанс с „Букмейкърс“. Едногодишният договор за 4 млн. долара дава на избор № 1 за 2018 г. шанс да покаже още веднъж, че е заслужил мястото си на стартов куотърбек в НФЛ.

Факт е, че за Мейфийлд вече няма оправдания.

Той е в състояние да премине през целия процес на подготовка, през ОТА до лагера, за разлика от минали години, когато имаше ограничения от Корона или когато беше контузен. Това му позволи да навлезе в наръчника с игри, а освен това би трябвало да се възползва от това, че „Рамс“ играят по система, подобна на тази на координатора на нападението Дейв Каналес при „Бъкс“. С приемниците Крис Годуин и Майк Евънс Мейфийлд има силни опции в нападение, макар че в Тампа не е толкова солиден, колкото защитата.

Много зависи от куотърбека.

Добри предпоставки за Мейфийлд

Но едно е ясно: условията трябва да го поставят в позиция за успешен старт. Той определено ще бъде оценяван по това.

Но също така е факт: преднината му пред Кайл Траск се стопи, двубоят с избора от втория кръг през 2021 г., който все пак успя да се учи зад Брейди в продължение на две години, вече е равностоен. Траск оказва натиск, показа качествата и потенциала си в подготовката и ще може да играе през втората седмица на предсезонната подготовка.

Тогава, бавно, но сигурно, Бъкс най-накрая ще се спрат на стартера. Наследникът на Брейди.

За Мейфийлд обаче ще става дума за много повече от това. По-голямо „направи или умри“ едва ли е възможно. Така че и тази задача не е лесна.

Но поне е теоретично решима.