Минесота Викинги са в разгара на плейофната надпревара след девет игрови дни. И то въпреки контузиите на Кърк Къзънс и Джъстин Джеферсън. Това е свързано с едно конкретно нещо: Кевин О’Конъл, един от най-добрите треньори в НФЛ.

Феновете на „Минесота Викингс“ вероятно вече няколко пъти са се примирявали с настоящия сезон.

Първо, когато „викингите“ започнаха сезона с 0-3. Те загубиха от победоносните „Тампа Бей Бъканърс“ и „Филаделфия Ийгълс“. Дори „Лос Анджелис Чарджърс“, за които имаше чувството, че правят всичко възможно да загубят мача, спечелиха на стадион „US Bank“ в Минеаполис.

След като „Викингите“ спечелиха четири от петте мача, които последваха, покълна деликатно зрънце надежда, което веднага беше смазано под формата на скъсване на ахилесовото сухожилие на Кърк Къзънс. „Капитан Кърк“ беше изиграл още един изключителен сезон до този момент.

Фактът, че на „Викингите“ липсваха двамата им най-добри играчи в нападение в лицето на Къзънс и Джъстин Джеферсън преди сблъсъка с „Атланта Фалконс“, беше причина за безпокойство за редица фенове. Някои фенове дори биха се радвали да загубят, за да се сдобият евентуално с един от талантливите куотърбеци в драфта през 2024 г.

Викинги без Къзинс, без Джеферсън, без шанс? Не и с О’Конъл!

Но старши треньорът Кевин О’Конъл не искаше да знае нищо за това. Главният треньор и плеймейкър на нападението състави план за игра срещу „Соколите“ за новобранеца куотърбек Джарън Хол в първия му старт.

И той проработи! Хол започна мача с пет завършвания от шест хвърляния и общо 89 ярда. След това се наложи да излезе с мозъчно сътресение.

И кой пое ролята? Джошуа Добс, който току-що беше продаден от „Аризона Кардиналс“. Добс все още не знаеше имената на съотборниците си. „Това е нещо за следващата седмица“, пошегува се плеймейкърът след мача.

Логично, Добс не може да бъде похвален достатъчно. Никой нямаше да има нищо против него, ако не изглеждаше добре. Но старши треньорът му направи така, че да му е лесно и въпреки това ефективно. О’Конъл, самият той бивш куотърбек, изхвърли плана си за игра през прозореца и импровизира – с пълен успех.

Кевин О’Конъл с отбора на Минесота Викинги: Отделяне на зърното от плявата

НФЛ е най-вълнуващата и следователно и най-непредсказуемата лига в света. Съответно всичко може да се случи в един мач, да не говорим за един сезон. Включително и внезапно да играеш мачове с куотърбек, когото дори не си познавал преди няколко дни.

Тази ситуация отделя зърното от плявата. Когато всичко върви добре, много играчи и треньори могат да изглеждат добре. Но как се представяте, когато всичко върви срещу вас? Как да се представиш, когато си мислиш, че футболният бог има нещо против теб? Терминът, използван от американците, е „adversity“, за който наистина няма пряк превод.

Най-късно с това представяне О’Конъл се прояви като един от най-добрите треньори в лигата през втората си година

О’Конъл с „Викингите“: Плейофи през първата година

Плеймейкърът показа на какво е способен през първата си година. Той не само достигна до плейофите със своите Викинги, но и постави рекорд по пътя дотам: При победата над „Индианаполис Колтс“ с 39:36 в един момент Минесота губеше с 33:0. Никой отбор в дългата история на НФЛ не е постигал по-голямо завръщане.

Въпреки че „Викингите“ загубиха домакинския си мач срещу „Ню Йорк Джайънтс“ в първия кръг на плейофите, един мач не бива да говори за целия сезон. Особено не и когато тя е толкова успешна в случая с „викингите“ и бившия координатор на нападението на „овните“.

Който и да играе срещу „Викингите“ този сезон, а вероятно и в бъдеще, определено няма да му е лесно. Без значение кой е куотърбекът. И без значение колко играчи липсват поради контузия.

Докато Кевин О’Конъл е на страничната линия, „Викингите“ винаги ще бъдат конкурентоспособни.