След постните години Cincinnati Bengals се завръщат на голямата сцена на NFL с млад и талантлив отбор. Победа срещу Канзас Сити Чийфс не само ще е равносилна на участие в плейофите, но и ще е временната кулминация на едно впечатляващо развитие.

Cincinnati/Munich – Два дни преди края на редовния сезон първите билети за плейофите вече са разпределени.

Грийн Бей и Тампа Бей, разбира се, вече приключиха участието си, дори ранното класиране на Канзас Сити Шефс не би трябвало да изненадва никого.

На четвърто място в АФК обаче се намира отбор, който през последните години не е имал повод за усмивки: Синсинати Бенгълс изненадващо са начело на своята дивизия и изглежда набират скорост.

Cincinnati Bengals: демонстрация на сила срещу Baltimore Ravens

„Намираме се точно там, където искаме да бъдем. Заслужихме тази позиция за себе си.“ Джо Бъроу е известен със сухото си остроумие, но дори и той можеше да покаже поне малко повече ентусиазъм след доминиращата победа с 41:21 над Балтимор Рейвънс.

С 525 ярда пас и четири тъчдауна 25-годишният играч показа най-добрия си мач в кариерата си в НФЛ досега и изведе своя отбор Cincinnati Bengals до ролята на продължителен фаворит в AFC.

През миналата седмица, Cincinnati -Куотърбекът JOE BURROW премина 525 ярда и четири тъчдауна, като постигна рейтинг 143,2, което е четвъртият най-голям брой преминати ярдове от играч в един мач в историята на NFL

– sportflash (@sportflash3) December 30, 2021

В допълнение към това, сигналистът получи наградата за офанзивен играч на седмицата на АФК и сега държи рекорда на франчайза за най-много ярдове при преминаване. „Този рекорд не е отражение само на мен“, подчерта Бъроу на пресконференцията след мача.

„Това е отражение на линията за нападение, приемниците, треньорския екип и начина, по който излизаме и изпълняваме играта си. Доста е вълнуващо.“

Прекрасно възстановяване: благодарение на проекта на върха

Вълнуващите времена са малко и далеч в Синсинати и особено при Бенгалс, последното участие в плейофите датира от януари 2016 г., а последната победа е още по-отдавна: през сезона 1990 г. Хюстън Ойлърс може да бъде победен в кръга на „уайлд кард“, след което всичко свършва срещу Сан Диего Чарджърс.

През април 2020 г. франчайзът е изправен пред дългоочаквано преустройство и си осигурява първия избор в проекта, след като е изпаднал в състояние 2-14. Бъроу, който преди това се бе появил от нищото, за да изведе „тигрите“ на ЛСУ до колежанското първенство, и който има корени в щата Охайо, бе логичният избор.

Вторият му сезон под ръководството на старши треньора Зак Тейлър започва обещаващо, докато Бъроу не разкъсва коленния си венец в 11-ия мач. Резултатът от 4-11-1 все пак е достатъчен за петия играч, избран в тазгодишния проект.

Вместо така необходимия атакуващ халф, който да защитава Бъроу, Бенгалс избраха напълно противоположния вариант, като сдвоиха плеймейкъра с неговия стар съотборник от колежа и приемник Джа’Марр Чейс.

Смелият ход на „Бенгалс“ досега е повече от възнаграден: 1163-те ярда на Чейс са седмият най-добър резултат сред всички ресивъри и той е трети с десет тъчдауна. За представянето си новобранецът веднага е избран за член на Pro Bowl.

Burrow, Chase and Co.: Нападение с много сила

„Невероятно горещият дебат за това дали да се изготви топ таск, за да се защити Бъроу или старият му колега от LSU, изглежда така, сякаш е имало преди години“, обобщи репортерът на NFL Ник Шук шест месеца след проекта.

В комбинация с Тий Хигинс (избор от втория кръг на 2020 г.) и ветераните Тайлър Бойд и Си Джей Узома, Синсинати разполага с впечатляваща пасгейм игра, която може да стане още по-добра през следващите години.

Допълнение към нападението е беговият бек Джо Миксън, който също като Чейс е избран за Pro Bowl. 1159-те ярда на Миксън са втори по резултат в лигата, а освен това той получава 274 ярда и има 16 тъчдауна.

„Точно сега трябва да играем най-добрия си футбол“, похвали треньорът Зак Тейлър експлозивното представяне на нападението си срещу Балтимор. Дори нападателната линия, която досега е допуснала 47 сака (трето място в лигата), изглежда по-стабилна от предишни години.

„Нашата селекция от приемници затруднява защитата да се съсредоточи върху едно нещо. Ако могат да го направят, това е добре за нас. Освен това все още разполагаме с бегач от Pro Bowl и можем да атакуваме противниците си по различни начини.“

Cincinnati Bengals: Защитата също прави крачки напред

Нападението заслужено получава голяма част от заслугата за подновената сила на Бенгалс, но има някои промени и в защита.

Звездата Трей Хендриксън също счупи рекорд на франчайза срещу Рейвънс. Никой друг играч на Бенгълс не е имал 14 сака, а в момента е в серия от 11 мача с поне половин сак.

– 14 чувала
– 11 поредни мача с поне 0,5 сака
– Избор на Pro Bowl

Трей Хендриксън се е изявил в Синсинати. pic.twitter.com/nORsMPCwpB

– Cincinnati Bengals (@Bengals) December 27, 2021

„Не съм само аз. Не можеш да уволниш никого, ако нямаш добро покритие. Не мога да похваля достатъчно момчетата отзад“, описа миналия уикенд щастливият Хендриксън.

Защитниците имат 41 сака (седмият най-добър резултат в лигата) и 12 прехващания (19-ият най-добър резултат в лигата), а защитата от сейфове Вон Бел и Джеси Бейтс има 12 прехващания.

„Wincinnati“ вместо Cincinnati

„Сега трябва да развием инстинкт на убиец“, заключи старши треньорът Тейлър след мач 16.

Най-вече единственото нещо, което може да липсва на младия му отбор в момента, е победа срещу истински топ отбор.

Срещу Канзас Сити Чийфс в неделя тази възможност се открива. При победа Бенгалс не само ще пробият билета си за плейофите, но и ще спечелят AFC North за първи път от шест години.

Синсинати постепенно се превръща в „Уинсинати“ – особено ако сегашното развитие доведе до Супербоул някой ден.