The Cincinnati Bengals have won the AFC North. След вълнуващата победа над Канзас Сити Чийфс (34:31 ч.) куотърбекът Джо Бъроу и ресивърът Джа’Марр Чейс получават специални похвали. Но старши треньорът Зак Тейлър също заслужава признание. Също така, защото почти е бил уволнен.

Мюнхен/Цинсинати – Това беше топ мачът в АФК през 17-ата седмица, в който Синсинати Бенгълс бяха домакини на Канзас Сити Чийфс. Бенгълс поднесоха изненада и спечелиха с 31:24 у дома срещу Шефовете, които по този начин загубиха първото място в АФК от Тенеси Титанс.

Решаващи фактори бяха, разбира се, двамата най-добри играчи в нападението – Джа’Марр Чейс (266 ярда, три тъчдауна) и Джо Бъроу (30/39, 446 ярда, четири тъчдауна). Но старши треньорът Зак Тейлър също може да се похвали с тази победа. За Тейлър обаче рядко се говори.

Еуфория в началото, последвана от разочарование

Преглед за февруари 2019 г.:Еуфорията в началото на мандата на Тейлър беше голяма, все пак той идваше от треньорския екип на Шон Маквей, успешния старши треньор на Лос Анджелис Рамс.

Когато Тейлър е нает, един от първите, които имат възможност да разговарят с него, е легендата на Бенгалс и офанзивен лайнмен от Залата на славата Антъни Муньос. „Много съм развълнуван от наемането на Зак Тейлър и младите играчи на този франчайз също трябва да бъдат развълнувани“, разкри след това 63-годишният мъж.

Първият сезон на Тейлър обаче не върви по план, като завършва 2019 г. с рекорд от 2-14 и губи франчайз иконите A.J. Green и Andy Dalton в процеса. В замяна Бенгалс получиха първия избор в Драфта на НФЛ през 2020 г.

Когато „Бенгалс“ избраха Джо Бъроу и Тий Хигинс в първия и втория кръг на този проект, за да заменят Грийн и Далтън, се появи някаква надежда, само за да загубят Бъроу по-късно през сезона със скъсани предни кръстни и медиални връзки. Без Бъроу Бенгалс спечелиха само още една победа и след две години под ръководството на Зак Тейлър завършиха с шест победи, 25 загуби и едно равенство. Твърде малко за стандартите на Бенгалс.

От страшилище до фаворит за треньор на годината за четири месеца

Не малко фенове и анализатори призоваха Тейлър да бъде уволнен, ако нямаше нищо да дойде от добър резултат в дивизията през 2021 г. 38-годишният играч беше класиран на седмо място в предсезонните залагания за това кой треньор може да бъде уволнен пръв.

Но през двата слаби сезона в началото, а и благодарение на тях, Тейлър събра млад, гладен и най-вече силен отбор. Благодарение на Бъроу, Хигинс, Чейс и Джо Миксън в беговата линия никой в Охайо вече не говори за Далтън и/или Грийн.

Ако в началото Бенгълс са били обект на подигравки, сега те са сериозен претендент за Супербоул. „Другите отбори наистина трябва да приемат Бенгалс сериозно в плейофите или ще има проблеми“, заяви бившият куотърбек Майкъл Вик в ефира на „Фокс“.

От 3 януари Зак Тейлър е фаворит в портала за залози „Draftkings“ за наградата „Треньор на годината“. Четири месеца след това той все още се търгуваше в топ 10 на най-вероятните уволнения. Рядко срещан обрат в историята на NFL.

Спангуоло и Рийд тренират

Бившият куотърбек Тейлър представи най-доброто си представяне като старши треньор в точния момент. Срещу шефовете на Канзас Сити през 17-ата седмица, когато прегледът се завърта в пълен кръг, отборът му не игра зле преди почивката, но все пак едва успя да спре нападението на Патрик Махоумс. Въпреки това екипът на координатора на защитата Стив Спангуоло сякаш придобиваше все по-голям контрол върху играта.

След като в един момент изоставаше с 14 точки, Тейлър и неговият треньорски екип направиха значителни промени, които веднага дадоха резултат. Бенгалите допуснаха само три точки в защита и сами вкараха 17 след полувремето. Тейлър се доверява на играчите, с които разполага.

Това беше досегашният шедьовър на Зак Тейлър, човекът от Синсинати. След като през първите два сезона почти бе уволнен и постигна само шест победи, сега той има десет. Плюс титлата в дивизията пред фаворитите Балтимор Рейвънс и Кливланд Браунс.

Все още не е решено с кого ще се срещнат Бенгалс в плейофите. Но без значение кой е той, никой няма да иска да играе с отбора на Тейлър.