С изключителен обрат Cincinnati Bengals си проправят път към Супербоул срещу Kansas City Chiefs. През второто полувреме защитата се обръща на 180 градуса и се превръща в гарант на успеха.

Мюнхен – Изразът на лицето на старши треньора Зак Тейлър говореше много: „Как, по дяволите, трябва да спечелим това?“ – сигурно е минало през ума на младия старши треньор.

Нападението на Kansas City Chiefs изглеждаше твърде силно. Суперзвездата куотърбек Патрик Махоумс сякаш имаше твърде добър ден през първото полувреме. Шефовете имаха аванс от 21:3 и дори тъчдаунът на Бенгалс малко преди почивката беше само козметичен.

Фактът, че „Бенгалс“ най-накрая стигнаха до Супербоул, се дължи главно на огромното подобрение в работата им в защита. За да накара опитен в плейофите плеймейкър като Махоумс да се разколебае толкова силно, координаторът на защитата Лу Анарумо трябваше да бръкне дълбоко в торбата си с трикове.

Cincinnati Bengals: Промяна в защитата носи обрат

През първото полувреме Бенгалите имаха една цел: да изкарат Махоумс от джоба с постоянен натиск. По този начин младият отбор се сблъска с отворен нож, тъй като Махоумс изигра магическо шоу и създаде някои големи игри с диви бягания и пасове в движение – правейки 2019 Super Bowl MVP неудържим.

Защото на полувремето треньорите на Бенгалс разбраха, че това не може да бъде пътят към успеха, те последователно направиха корекции в защита. Докато само 24% от всички защитни игри през първото полувреме бяха с повече от осем защитници в покритие, през второто полувреме „Бенгалс“ затвориха пътищата за преминаване с 45% от всички игри в покритие.

Важен елемент тук беше честото използване на пас рут със само трима защитници. Четвъртият защитник, който трябваше да преследва куотърбека, вместо това се върна назад и се включи в покриването.

В резултат на това Махоумс имаше много повече време в джоба си, но станциите за изнасяне на топката, които често работеха при първия пас, изведнъж бяха напълно извадени от играта. Няколко пъти плеймейкърът на Шефовете държеше топката в ръцете си за няколко секунди, защото никой от приемниците не беше свободен.

„Трябваше да коригираме малко формациите си“, каза след мача Вон Бел. „Но знаехме, че в някакъв момент, след като топката е във въздуха, тя е наша“, каза ветеранът за двете прехващания, които Махоумс направи в резултат на коригираното покритие. „Трябваше да коригираме малко формациите си“, каза Бел.

Cincinnati Bengals: променливост ключ към успеха

Защитникът Трей Хендриксън всъщност е известен с отличните си умения за бързане при пас. 27-годишният играч, който беше продаден на Синсинати от Ню Орлиънс Сейнтс преди сезона, направи чудовищен сезон през първата си година за Бенгалс. През редовния сезон и в плейофите той има общо 16 сака, а в неделя хвана и Махоумс.

Но през второто полувреме и той трябваше да стъпва на доста непознат терен. При първото прихващане 120-килограмовият ханш се хвърли да покрива, за да предотврати къс пас. Махоумс се колебаеше твърде дълго – и пропусна защитника Би Джей Хил.

Допълнителен X-фактор, за който шефовете не мислеха през втората част, беше умелото използване на крайния защитник Сам Хъбард. 26-годишният играч действаше като така наречения „шпионин на куотърбека“, чиято задача беше да реагира на действията на плеймейкъра преди хвърлянето. По този начин опасните бягания на Махоумс през първото полувреме можеха да бъдат контролирани.

След това в последните моменти на редовното време, когато шефовете бяха на ръба да спечелят мача, Хъбард принуди шефовете да вкарат гол с два последователни сака. „Никога не ми се е случвало два поредни сака да изпратят отбора ти на Супербоул. Все още не мога да повярвам, че успях да го направя за града и за моя отбор“, каза звездата на Бенгалс.

Cincinnati Bengals: търпението се отплаща

Hubbard видя в желанието на своя отбор да се бори причината за чудовищното представяне през второто полувреме: „Предполагам, че ако продължаваш и не се отказваш въпреки шансовете, накрая получаваш награда“, заключи той.

Подобна беше историята и на защитниците Бел и Джеси Бейтс, които участваха в решаващата игра в извънредното време. Само защото Бейтс изхвърли топката от ръцете на звездния приемник Тайрик Хил, Бел успя да вземе топката чрез прихващане и да постави нападението в позиция за решаващото задвижване.

„Най-добре се борим, когато сме изправени с гръб към стената“, заяви Бел за загубеното хвърляне на монетата в началото на продължението. „Всички момчета се появиха и направиха големи игри. През целия мач се представихме като издръжлив отбор. Знаехме, че можем да спечелим, и затова никога не сме си давали зор“, продължи той.

Cincinnati Bengals: Защитата като X-фактор в Супербоул?

Защитата на Бенгалс ще трябва да бъде търпелива и в Супербоул срещу Лос Анджелис Рамс. Срещу следващия офанзивен играч ще му е необходимо подобно концентрирано представяне като във втория кръг срещу Шефовете, за да успее в крайна сметка.

„Ние сме създадени за този момент“, прогнозира Бел в заключение, „Защо не и ние в края? Нека просто излезем и спечелим последния мач.“ Така че от гледна точка на играчите е ясно: титлата тази година може да мине само през тази заклета група от воини.

За да може заветният трофей „Ломбарди“ да се озове в Синсинати, отново ще се наложи да се коригира играта в защита. Ако треньорският щаб има късмет, какъвто имаше срещу Chiefs, защитата на „Бенгал“ може да се окаже дори фактор Х за триумфа на Супербоул.