Бъфало Билс спечелиха последните си шест мача и са най-горещият отбор в плейофите. Много неща могат да се кажат в полза на нюйоркчани по пътя им към Супербоул в Лас Вегас – но не всичко.

Не беше толкова отдавна, когато феновете на Бъфало Билс вече се бяха сбогували с мечтата за успешен сезон.

След сърцераздирателната загуба от Филаделфия Ийгълс с 34:37 в продълженията, Билз имаха резултат 6-6, а старши треньорът Шон Макдермот беше поставен под въпрос не само от феновете. „Когато Билс побеждават, всички хвалят треньора Макдермот“, заяви Пат МакАфи след загубата от „Ийгълс“. „Но когато губят, никой не говори за него. Това трябва да се промени.“

49-годишният мъж е попаднал под кръстосан огън не само в спортен план. По време на една от речите си той направи сравнение с 11 септември, което е крайно съмнително, особено за отбор от щата Ню Йорк. „Не знам какво ми е минало през главата. Направих голяма грешка“, извини се по-късно той.

Загуба от Канзас Сити Чийфс – съперниците на Билз от 2020 г. насам, от всички отбори – на практика щеше да изхвърли Билз от надпреварата за плейофите. И на практика така се чувстваха преди всеки ден на мача. Поражението щеше да означава край. Бъфало е в плейофен режим по-дълго от всеки друг отбор. Вече имат шест поредни победи

Както колебливи и понякога наистина лоши бяха изявите им през първите няколко седмици от сезона, мъжете от канадската граница са също толкова убедителни след споменатия мач с „Орлите“.

Фактът, че по време на тази победна серия Билкс спечелиха срещу четири отбора, които също достигнаха до финала, подчертава трудността на тази задача.

Другите двама съперници – „Ню Инглънд Пейтриътс“ на Бил Беличик и „Лос Анджелис Чарджърс“, които току-що бяха сменили треньора си, не бяха никак леки, когато се срещнаха. Нагласата, че не можеш да загубиш повече мачове, изостри отбора и треньорите

Нова посока: Билкс играят плейофен футбол

До дванадесетата седмица координатор на нападението на Бъфало Билс беше Кен Дорси. Той прекара година и половина като координатор на нападението в западната част на щата Ню Йорк. Беше уволнен след кризата с резултатите – той беше единственият треньор, който подаде оставка, и беше заменен от Джо Брейди.

Оттогава насам на уебсайта на Билз в раздела „Офанзивен щаб“ официално е променено не само името, но и целият стил на игра в нападение.

Дълго време Бъфало не разполагаше с бягаща игра. Въпреки че това не е съвсем вярно, играта с бягане беше поета на плещите на куотърбека Джош Алън, и то почти еднолично. Мачовете, в които куотърбекът е най-добрият носител на топката на отбора по отношение на ярдовете, бяха по-скоро правило, отколкото изключение.

А сега? Имам чувството, че Брейди е забранил на Алън (звучи смешно, но е вярно) да носи топката като разхлабено парче хляб на път за вкъщи от пекарната. Алън все още тича, но много по-предпазливо.

Промяната в игровия план е по-видима при Джеймс Кук, най-добрия бегач на Билс. При Дорси най-големият му брой бягания на мач беше 14; при Брейди той надхвърли тези 14 бягания в шест от осемте мача! Малко отбори са обявили повече бягания, откакто той пое поста.

А това очевидно е добре за Билс. Не само че това се отразява на победната серия, но този стил на игра е по-обещаващ от разчитането на дълбоки пасове, особено през студените месеци и съответно в плейофите. Не напразно Шефовете – физически отбор с добра бягаща игра – победиха Маями Долфинс – отбор с повече възможности за голяма игра по въздух – при температури под -20 градуса по Целзий.

Buffalo Bills: Най-накрая мълчаливи навън

В допълнение към твърдите фактори като статистиката, в Орчард Парк се подобриха и меките фактори. А именно, Стефон Дигс.

Всъщност статистическата продукция на звездния приемник е намаляла. Откакто е въведен новият режим в нападение, Дигс е отбелязал само един тъчдаун – и то при единствената загуба. Дигс все още чака 100-ярдов мач под ръководството на Джо Брейди.

Човек би си помислил, че той – или пък брат му Тревон от Далас Каубойс – щеше да изпрати поне един загадъчен туит, в който да обясни недоволството си. Последният публичен цитат от него обаче е отпреди няколко седмици. Шампионите на АФК Изток изглежда са запушили устата на своята суперзвезда. Това може да навреди на играта му, но е добре за отбора му

Ключов момент: контузиите в защита

Единственото нещо, което може да се окаже пагубно за Билс, са многото контузии в защита. Защитникът Тейлър Рап, линейните защитници Терел Бърнард, Бейлон Спектър, Тирел Додсън и ъгловите защитници Рсул Дъглас Тарон Джонсън и Кристиан Бенфорд са с контузии. Да не говорим за дългосрочните контузии на Тре Уайт и Мат Милано.

Положението е толкова лошо, че Бъфало повика от почивката си бившия лайнбекър Ей Джей Клайн.

„Веднага отложих плановете си и се подготвих за мача“, заяви Клайн след плейофния мач срещу „Питсбърг Стийлърс“. Подготовката беше успешна, никой не направи повече борби този следобед от 32-годишния Клайн.

Така сблъсъкът с Канзас Сити Чийфс в Дивизионния кръг е реванш от 13-ата седмица – началото на самите плейофи на Бъфало.

И ако те се справят по свой начин, не искат това да бъде краят. Краят на линията за Билз е в Лас Вегас – и той е по-достижим за тях, отколкото е бил от много време насам.