Очакваното удължаване на договора със суперзвездата Ламар Джаксън доминираше в офанзивата и предсезонната подготовка на Балтимор Рейвънс. Въпреки това куотърбекът не се остави да бъде разсеян от дискусиите и играе най-добрия сезон в кариерата си досега, дори и без нов договор. MVP за 2019 г. иска да продължи впечатляващия си старт на сезона в топ мача срещу Бъфало Билс.

Балтимор/Мюнхен – „В момента все още говорим за това, седмицата още не е приключила“, предизвикателно обяви Ламар Джаксън пред присъстващите репортери.

„От началото на сезона обаче няма да говоря за договор.“

Lamar Jackson: знаков петък през септември

Тези изказвания на 7 септември разтърсиха досегашния свят на Балтимор Рейвънс, ако не и целия щат Мериленд. В продължение на месеци продължаващите преговори за договор между Джаксън и главния мениджър Ерик ДеКоста се стоварваха върху франчайза като надвиснала буря.

Самият Джаксън посочи 9 септември като краен срок за сключване на нов договор, след което иска да се концентрира върху предстоящия сезон – както беше обявено по-рано в голяма степен – и след това просто да изпълни договора си с новобранеца (около 23 млн. долара заплата), който изтича през пролетта на 2022 г.

Когато зловещият петък дойде и си отиде без подновен работен документ, можеше да се усети тревогата в лагера на феновете на Ravens. Дали техният франчайз куотърбек сега ще пропусне сезона? Дали неуспешните преговори ще се отразят негативно на играта му?

Ламар Джаксън: Впечатляващ мач в Нова Англия

Добри три седмици по-късно тези притеснения са напълно отпаднали. Не защото ДеКоста се е спрял на суперзвезда, а защото Джаксън е спечелил по впечатляващ начин залога срещу себе си.

Куотърбекът не само е изпълнил заплахата си за крайния срок, но и вероятно е изключил много изгодна оферта: Според информация на „ESPN“ „Рейвънс“ са предложили на най-добрия си играч шестгодишен договор на стойност 250 милиона щатски долара (133 от тях гарантирани) – но 25-годишният играч вероятно е отказал с благодарност.

„Честно казано, не знам какво да кажа на хората, които все още се съмняват в това. Не мисля, че сега можем да им помогнем“, пошегува се старши треньорът на „Рейвънс“ Джон Харбо след скорошната победа на отбора му над „Ню Инглънд Пейтриътс“.

Ламар Джаксън също показа впечатляващо класата си във втората победа за сезона: 218 пасинг ярда, 107 рутинг ярда и общо пет тъчдауна проправиха пътя към победата с 37:26.

Ламар Джаксън срещу Патриотите:

11/12
127 YDS
4 TDs
0 INTs

Той е бил атакуван при 38% от случаите на отпадане. През този сезон той е на първо място в EPA срещу блиц. pic.twitter.com/dh4g3PakGt

– Joel Moran (@joelvmoran) September 26, 2022

За първи път в историята на НФЛ куотърбек успява да вкара три или повече тъчдауна и поне 100 ярда за бързане в два последователни мача.

Ако искаше, 25-годишният плеймейкър можеше да вдигне ръце във въздуха след победата над Ню Ингланд и да попита публиката: „Какво още искате да направя?“

Ламар Джаксън: Вечна битка с критиците и съмнителните

Този въпрос не само е в главата на номер 8 на „Рейвънс“ след провалените преговори за договор, но е и основна тема в цялата му кариера.

В колежа с Луисвил Кардиналс младежът впечатлява като куотърбек с двойна заплаха, особено в бягащата игра Джаксън е почти неудържим. След края на сезона през 2016 г. той получава трофея „Heisman“ като най-добър играч, а през 2018 г. му предстои да премине в НФЛ.

Доста експерти не смятат Джаксън за типичен подавач, неговият стил на игра не може да се пренесе в НФЛ, според тях той трябва да се пробва на друга позиция. Тогава 21-годишният младеж стига до 32 години, преди Балтимор Рейвънс да се откъсне.

„Те ще получат Супербоул от мен“, обещава Джаксън на сцената същата вечер.

„Аз съм гарван. Започваме.“

Ламар Джаксън е готов да даде всичко от себе си на Балтимор, след като се промъкна в първия кръг на Драфта през 2018 г. @brgridiron

(чрез @NFL)pic.twitter.com/3oWe8d1rUm

– Bleacher Report (@BleacherReport) April 28, 2022

Baltimore Ravens: Ламар Джаксън като спасител?

През сезона си на новобранец той за пръв път отстрани бившия герой от Супербоул Джо Флако и изведе Ravens обратно в плейофите след четиригодишно отсъствие. През 2019 г. Джаксън за пръв път чупи рекорда на НФЛ за най-много ярдове от плеймейкър за един сезон и единодушно е избран за MVP благодарение на впечатляващите си изяви.

През 2020 г. пъргавият куотърбек отново води Балтимор към плейофите, но година по-късно получава нещастна контузия в Деня на играта 14 и пропуска остатъка от сезона.

Дори без да разглеждаме точните статистически данни за предишните сезони на Джаксън, трябва да е ясно, че това е признат топ плеймейкър.

С изключение на устойчив успех в плейофите (рекорд 1-3), няма да има много аргументи срещу ранно удължаване на договора. Някои от съперниците му в Бъфало и Кливланд например получиха по-високоплатен договор, въпреки че нямаха по-добри автобиографии.

„Футболът на Ламар“ като чудесна рецепта за успех

„Искам да спечеля“, уточнява Джаксън, когато е попитан за скорошното си представяне срещу Ню Ингланд. „Искам само да спечеля и за да го направя, трябва да правя това, което винаги правя – да играя „Ламар футбол“.“

Досега концепцията на „Ламар Футбол“ изглежда работи блестящо: 749 ярда пас, плюс 243 ярда по земя (петият най-добър резултат в цялата лига), общо дванадесет тъчдауна и само два интерсепшъна.

Ако 25-годишният играч запази това темпо, той не само ще надмине статистиката си от историческия сезон на MVP през 2019 г. („само“ осем тъчдауна и 172 ярда за бързане след три мача), но и може да постави нов рекорд на НФЛ за отбелязани тъчдауни по пътя (68 вместо рекордните 56).

Въпреки че винаги е бил считан за силен бегач, Джаксън демонстрира напредък в играта си с пасове. Мнозина не очакваха това развитие, тъй като най-добрият му приемник на хартия – Маркиз „Холивуд“ Браун – беше продаден на Аризона през април.

Първата – и вероятно временна – награда за неотдавнашната серия на Джаксън дойде, когато той получи наградата за офанзивен играч на АФК през септември.

Saints WR Крис Олаве е обявен за новобранец в нападение за месец септември.Jaguars LB Девин Лойд е обявен за новобранец в защита за месец септември.

– Dov Kleiman (@NFL_DovKleiman) September 29, 2022

Ламар Джаксън: Силни представяния = още по-висок договор

Равните вероятно ще погледнат на последните събития едновременно със смях и плач: От една страна, благодарение на Джаксън те отново са един от най-горещите кандидати за Супербоул. От друга страна, настоящите успехи на 25-годишния играч вдигат цената му все повече.

„Мисля, че той е достигнал точката, в която е намерил себе си като куотърбек“, радваше се старши треньорът Харбо след мача в Нова Англия.

Следващата логична стъпка вече е ясна: да превърнем силния редовен сезон и в плейофи.

Билс в Рейвънс: революционен мач за Джаксън и компания

Единственият въпрос е дали защитата ще играе роля. От началото на сезона особено защитата на пасовете е измъчвана от контузии, а преди важния мач срещу Бъфало Билс (двата отбора са с баланс 2-1) двама играчи – Маркъс Питърс и Джалин Армур-Дейвис – отново липсваха от тренировките.

Съответно голяма част от тежестта отново ще лежи на плещите на Ламар Джаксън. 25-годишният играч така или иначе ще има недовършени дела с Билс, тъй като Джаксън и Рейвънс бяха елиминирани в дивизионния кръг на плейофите през януари 2021 г. в оспорван мач в Бъфало.

Този път двата отбора се срещат в Балтимор. С победа Ravens ще затвърдят още повече първото си място в AFC North и Lamar Jackson ще предостави още доказателства за дългосрочно бъдеще в Мериленд.

В края на краищата, да заглушиш съмненията му вече не е трудно.