Na het seizoen is voor het seizoen. Het NFL-seizoen 2024 eindigde spectaculair met Super Bowl 58. Maar de komende pauze in de NFL zal ook niet saai zijn. Wat gebeurt er in het tussenseizoen? Welke data zijn belangrijk?

Het NFL-seizoen bereikte zijn hoogtepunt met Super Bowl 58 tussen de Kansas City Chiefs en de San Francisco 49ers (25:22 na overtime). De langste Super Bowl in de geschiedenis luidt nu het begin van het offseason in.

De taak voor alle teams in de komende weken is duidelijk: er moeten zoveel mogelijk bouwplaatsen worden opgeruimd.

Ontspanning en een gebrek aan evenementen staan dus niet op de agenda. De eerste belangrijke data staan al gepland voor februari.

Wat gebeurt er nog meer tussen de Super Bowl en de start van het nieuwe seizoen?

NFL Offseason 2024: De belangrijkste data tot de eerste reguliere seizoenswedstrijd
20 februari tot 5 maart: In deze periode kunnen de individuele teams hun franchise- en overgangslabels toekennen.

27 februari tot 4 maart: De Scouting Combine komt eraan. De jonge talenten van de universiteit presenteren zich in het Lucas Oil Stadium. Ze laten hun vaardigheden in verschillende disciplines zien om zichzelf aan te bevelen bij NFL-scouts en hun draftwaarde te verhogen. In totaal komen 321 spelers in aanmerking.

11 tot 13 maart: Tijdens deze periode mogen franchises onderhandelen met spelers die free agents worden. Belangrijk: Contracten mogen pas in het nieuwe competitiejaar worden getekend.

13 maart: Het vrije agentschap en dus het nieuwe competitiejaar begint om 22:00 Duitse tijd.

24 tot 27 maart: De jaarlijkse bijeenkomst van de NFL vindt plaats in Orlando, Florida.

1 april: De eerste trainingsprogramma’s beginnen – maar alleen voor teams die na het seizoen 2023 een nieuwe hoofdcoach hebben aangenomen.

15 april: Alle andere teams beginnen met trainen. De trainingsprogramma’s buiten het seizoen omvatten tien OTA-dagen (Organised Team Activities) en een verplicht minikamp.

17 april: Teams hebben een laatste kans om in aanmerking komende spelers te testen en te interviewen op hun faciliteiten. Dit omvat ook fysieke onderzoeken.

19 April: De laatste dag waarop Restricted Free Agents (spelers van wie het contract afloopt zonder dat ze ten minste vier zogenaamde “opgebouwde” seizoenen hebben) een voorlopig contract mogen tekenen.

24 april: Spelers die in aanmerking komen voor de draft mogen op geen enkele locatie meer geïnterviewd, bezocht, getest of onderzocht worden. Video- en telefoongesprekken zijn ook verboden.

Het is ook de laatste dag waarop het vorige team van een beperkte vrije speler zijn “Right of First Refusal” kan uitoefenen. Hierdoor kan de ploeg het aanbod van een andere ploeg evenaren en de speler automatisch behouden.

25 tot 27 april: De NFL Draft vindt dit jaar plaats in Detroit, Michigan. De volgorde van de teams wordt bepaald door de ranking van het voorseizoen.

2 May: Voor de laatste keer krijgen franchises de kans om de opties voor een eerste ronde te kiezen in de 2021 draft. Spelers zouden dus nog een jaar onder hun rookie-contract spelen.

3 tot 6 mei of 10 tot 13 mei: Teams mogen minicamps houden voor hun rookies in één van de twee weekenden. Deze mogen maximaal drie dagen duren.

13 mei: De Rookie Football Development Programmes beginnen. Hierdoor kunnen teams hun rookies vertrouwd maken met de lokale middelen, clubcultuur, geschiedenis, leiderschap en verwachtingen.

Half mei: Welke teams het komend seizoen tegen elkaar zullen opnemen is al bekend. Of dit thuis- of uitwedstrijden zullen zijn is ook al besloten. Het tijdstip van de wedstrijden is echter nog niet bekend. Net als in het vorige seizoen wordt de volledige wedstrijdlijst half mei verwacht.

20 tot 22 mei: Eigenaren, algemeen managers, coaches en officials van de teams komen samen voor de voorjaarsbijeenkomst.

5 september: De aftrap van het nieuwe seizoen vindt plaats in het Kansas City Chiefs’ Arrowhead Stadium. Het is nog niet bekend wie het opneemt tegen de huidige Super Bowl-kampioenen. De mogelijke tegenstanders: Denver Broncos, Las Vegas Raiders, Los Angeles Chargers, Baltimore Ravens, Cincinnati Bengals, New Orleans Saints, Tampa Bay Buccaneers en Houston Texans.