Na het vertrek van Belichick gaat het snel met het vinden van een nieuwe hoofdcoach voor de Patriots. Voornamelijk dankzij een clausule in het contract van een assistent-coach.

Wie wordt de nieuwe hoofdcoach? Een vraag waar talloze NFL-teams jaar na jaar mee te maken krijgen. Eén franchise had echter al meer dan twee decennia geen ervaring met deze kwestie: de New England Patriots.

24 jaar lang had Foxborough één ding boven alles als het op hoofdcoaches aankwam: consistentie. Bill Belichick gaf met zijn methodes vorm aan de organisatie en samen met quarterback Tom Brady won hij zes Super Bowls.

Maar dat is nu voorbij. Na weer een extreem teleurstellend seizoen hebben de Patriots een streep gezet onder het hoofdstuk Belichick. Wat gebeurt er nu?

Nog voordat de franchise haar definitieve beslissing bekend had gemaakt, circuleerden er in de Amerikaanse media al talloze geruchten over mogelijke opvolgers. Op de voorgrond: Mike Vrabel. De hoofdcoach, die verrassend van zijn taken werd ontheven door de Tennessee Titans, leek een perfecte fit – hij won tenslotte drie keer de NFL-finale als speler onder Belichick.

Iets meer dan 24 uur later is er echter duidelijkheid: Jerod Mayo, de afgelopen jaren linebackers coach in Belichick’s coaching team, zal de zware erfenis van de franchise legende overnemen.

Belichick heeft Mayo gecontracteerd

Mayo werd door Belichick ingehuurd als coach en heeft zich sindsdien ontwikkeld tot een van de meest vertrouwde assistenten, die zich specifiek bezighoudt met de verdedigingsplannen.

De 37-jarige zal volgende week tijdens een persconferentie worden voorgesteld. De Patriots verrassen met hun buitengewoon snelle beslissing – maar hoe is dat mogelijk?

De achtergrond hiervan is dat de Patriots “een vast, contractueel opvolgingsplan hebben vastgelegd in een vorig contract”. Het was niet eerder bekend dat er een dergelijke clausule in Mayo’s contract stond.

Jerod Mayo: New England omzeilt de Rooney Rule

Maar: De voorwaarden van de Rooney Rule en de vereisten van het anti-tamperingbeleid van de NFL staan teams toe om de gebruikelijke interviewprocedures te omzeilen als ze een schriftelijk opvolgingsplan opstellen en dit voor het begin van het seizoen aan de bond communiceren. De Patriots hebben dit naar verluidt gedaan met betrekking tot Mayo.

Mayo maakte indruk als Patriots linebacker

New England zou niet de eerste franchise zijn die deze kans benut. Onder andere Ravens GM Eric DeCosta, voormalig Colts coach Jim Caldwell en ex-Seahawks coach Jim Mora Jr. kregen op deze manier hun baan.

Of de slimme zet van de Patriots vruchten zal afwerpen, zal op zijn vroegst in september duidelijk worden. Want ondanks de “stabiele geur” die Mayo duidelijk met zich meebrengt en die vaak wordt gewaardeerd in de sportwereld, zal hij ook worden beoordeeld op de bottom line.

Trouwens: Jerod Mayo heeft ook een verleden als Patriots-speler. In 2008 werd hij door Belichick geselecteerd op nummer tien in de draft en won prompt de titel “Defensive Rookie of the Year”. De linebacker ontwikkelde zich al snel tot een leidende persoonlijkheid in het team en werd in zijn tweede jaar uitgeroepen tot aanvoerder.

Jerod Mayo volgt Bill Belichick op: Slimme zet of eigen doel?

In 2014 vierde hij een Super Bowl-overwinning met de Patriots tegen de Seattle Seahawks voordat hij een jaar later zijn carrière beëindigde.

Nu is de voormalige linebacker hoofdcoach geworden. Een slimme zet die de franchise tijd en een lang interviewproces met potentiële kandidaten bespaart.

Of de aanpak van eigenaar Robert Kraft en zijn zoon Jonathan vruchten zal afwerpen, valt de komende maanden nog te bezien.

Eén ding is in ieder geval al zeker: de schoenen die Jerod Mayo nu moet vullen kunnen bijna niet groter zijn