Hay grandes dudas sobre Puka Nacua de cara al Draft de la NFL de 2023. Pero el receptor abierto de Los Ángeles Rams está demostrando a todos los ojeadores que están equivocados.

Todos los equipos de la NFL tuvieron varias oportunidades de elegir a Puka Nacua en el Draft de 2023.

No fue sino hasta la posición 177 en la 5ta ronda que Los Angeles Rams decidieron seleccionar al receptor de pases de Brigham Young University. Otros 19 receptores fueron antes que él;

31 equipos de la NFL podrían estar lamentando no haber elegido primero a Nacua. El jugador de 22 años es el novato sensación del año y la mayor ganga del draft de 2023.

En la victoria por 30-22 contra los New Orleans Saints, Nacua atrapó nueve pases para 164 yardas y un touchdown. Con 1.327 yardas de recepción, ascendió al segundo puesto de esta clasificación. Sólo la superestrella Tyreek Hill, de los Miami Dolphins, lo supera con 1.542 yardas;

96 balones atrapados significa el quinto lugar en la liga. Le lanzaron un total de 146 veces. Sólo Keenan Allen, de Los Angeles Chargers, rival de la ciudad, tiene más objetivos (150) que Nacua. Sin embargo, los jugadores mencionados también cuestan muchas veces más. Allen gana 19 millones de dólares en la temporada actual, Hill incluso 26,35 millones de dólares.

Nacua, por su parte, está en el primer año de su contrato de novato. Con un salario de 994.980 dólares, su relación calidad-precio es inmejorable.

Las dudas sobre Nacua eran grandes

¿Pero por qué tantos equipos de la NFL pasaron por alto a Nacua en primer lugar?

El estadounidense con raíces samoanas no tuvo tanto protagonismo en el fútbol universitario porque apenas despuntó con los Washington Huskies. En la temporada 2019, atrapó 168 yardas en ocho partidos, apenas cuatro yardas más que contra los Saints en un solo partido de la NFL.

En 2021, se transfirió a los BYU Coguars, que no están tan en el ojo público. Sin embargo, la razón del cambio no fue que rehuyera la competencia interna en Washington. Nacua quería estar más cerca de su familia, ya que a su abuela le diagnosticaron un cáncer y falleció poco después.

La propensión a las lesiones también fue un factor: Nacua sólo disputó nueve partidos en su última temporada universitaria. Sus 48 pases atrapados para 625 yardas y cinco touchdowns fueron una cifra decente. Sin embargo, no era tan impresionante como para que los equipos hicieran cola en el draft.

Había grandes dudas sobre si Nacua funcionaría inmediatamente en la NFL. Su perfil en el draft preveía que tendría grandes problemas con la cobertura de la prensa en la NFL.

Además, no tendría suficiente aceleración para correr libre. También carecería de velocidad para los pases en profundidad. Se pondría nervioso demasiado rápido al correr rutas.

Nacua lidera a los ojeadores ad absurdum

Pero todo esto no eran más que teorías. La realidad en el campo demuestra lo equivocados que pueden estar los ojeadores de la NFL.

«Es un chico con tanto talento», dice el quarterback de los Rams Matthew Stafford. «Para ser sincero, es una de las actuaciones de novato más impresionantes que he visto en un jugador, independientemente de su posición».

Por necesidad, Nacua es uno de los más firmes candidatos al premio de Novato Ofensivo del Año. El entrenador en jefe Sean McVay está haciendo un caso fuerte para su receptor de pases: «Ves a un Stroud en la liga que está teniendo un gran año. Pero este chico de aquí se llevaría mi voto. Es realmente algo especial».

Inevitablemente, algunos responsables de otros equipos de la NFL tendrán que preguntarse cómo han podido pasar por alto un talento tan excepcional.

En cualquier caso, Nacua se ha burlado de todos esos ojeadores que se consideran tan importantes antes del Draft de la NFL.