Con Joe Burrow fuori per la stagione, i tifosi dei Cincinnati Bengals temevano il peggio. Ma il quarterback di riserva Jake Browning sta emergendo come un eroe, uscendo dall’ombra di un supereroe.

Dopo un inizio di stagione traballante con un Joe Burrow malato, i Cincinnati Bengals si sono stabilizzati ed erano in corsa per i playoff nella AFC North.

Ma poi è arrivato lo shock nella settimana 11, nella sconfitta per 34 a 20 contro i Baltimore Ravens: un altro infortunio al quarterback. Fine della stagione per Burrow.

La strategia della squadra era stata progettata intorno a lui e quasi nessuno credeva che si potesse ottenere qualcosa in questa difficile division senza Burrow.

Tanto più che il quarterback sostituto, Jake Browning, è un assoluto “no-name”. Ma questo pensiero sembra essere una falsità.

Nella settimana 12 è arrivata una sconfitta di stretta misura (10:16) contro i Pittsburgh Steelers. Qui Browning ha mostrato il suo talento prima sconosciuto nella NFL. 227 yard passate, un touchdown, un intercetto e un QB rating di 96,2, impressionante date le circostanze

Ma dopo l’ultima giornata, i tifosi dei Bengals sono convinti: il sogno dei playoff è ancora vivo con Browning! In una partita emozionante contro i Jacksonville Jaguars, i Bengal Tigers hanno vinto 34:31 ai supplementari, grazie anche a una prestazione monstre del sostituto di Burrow.

354 yard passate, un TD, nessun INT e un rating di 115,5, wow! Browning ha giocato con coraggio, ma anche con calma. Nessun segno di nervosismo o accenno di sopraffazione.

Il ventisettenne si è subito preso le sue responsabilità e ha portato la squadra all’attuale record di 6-6. Tutto è ancora possibile nella division. Tutto è ancora possibile nella divisione. Ma chi è in realtà Browning?

Nerd della scuola e detentore di record

Ai tempi del liceo, Jacob Christopher Browning ha stupito tutti. Ha terminato la sua carriera scolastica con una media perfetta di 1.0 e ha giocato a football in modo eccezionale.

Ha battuto un record dopo l’altro per la Folsom High School. In 46 partite, ha realizzato quasi 1.200 dei suoi 1.700 tiri. Nel frattempo, ha accumulato l’incredibile cifra di 16.800 yard passate e 229 touchdown. Questa intelligente macchina da lancio ha superato tutti i record della California. I 229 TD hanno persino battuto il record nazionale detenuto da Maty Mauk.

Jake Browning sotto le luci del lunedì sera:

32 su 37
354 yard di passaggio
1 TD di passaggio
1 TD di corsa
Prima vittoria da titolare nella NFL

Tutto quello che i @Bengals potevano sperare e anche di più. CINvsJAX pic.twitter.com/XbPIXqlUA2

– NFL (@NFL) Dicembre 5, 2023

Ha ricevuto più volte il premio “Gatorade Footballer of the Year”. Un premio per il miglior giocatore delle scuole superiori del Paese.

Al college si è trasferito all’Università di Washington. Oltre a giocare per gli Huskies, ha studiato economia aziendale alla Foster School of Business. I Washington Huskies sono attualmente ai playoff e hanno anche un candidato all’Heisman Trophy, Michael Penix Jr.

Difficile inizio NFL

È iniziato bene anche per gli Huskies. È stato la prima matricola a partire come quarterback per Washington all’inizio della stagione. 14 partite e 43 touchdown dopo, li ha condotti al primo titolo di conference in oltre 16 anni. Nel frattempo, è diventato anche il leader di tutti i tempi dei passaggi dell’università.

Ma poi è arrivata la verifica della realtà. Browning è stato produttivo, è apparso maturo e riflessivo, ma la sua mancanza di mobilità e il suo atletismo inferiore alla media lo hanno fatto precipitare al Draft NFL del 2019, con grande sorpresa di molti. Un periodo in cui i QB esplosivi erano popolari.

Mentre Kyler Murray, Daniel Jones o Dwayne Haskins hanno trovato squadre NFL, Browning è rimasto senza contratto. Ha poi firmato per la practice squad dei Minnesota Vikings e ha imparato dietro Kirk Cousins. Per due anni.

Nel 2021 i Vikings lo rilasciano e si trasferisce a Cincinnati. Passano altri due anni e Browning non entra mai in squadra, facendo solo parte dello scout team.

Perché Jake Browning era così sconosciuto?

Ora il lancio del razzo.

La scorsa offseason, durante il training camp, ha battuto il debuttante Trevor Siemian, già titolare nei Denver Broncos, e si è guadagnato il posto di riserva dietro la superstar Joe Burrow.

Dopo l’infortunio, Browning può finalmente mostrare ciò che ha dimostrato fin dall’inizio: il suo incredibile talento.

Per molto tempo ha imparato dietro agli altri, anche se aveva già il certificato perfetto.