Après la saison blanche de Joe Burrow, les fans des Cincinnati Bengals craignaient le pire. Mais le quarterback de remplacement Jake Browning se transforme en héros, sortant de l’ombre d’un super-héros.

Après un début de saison chancelant avec un Joe Burrow en difficulté, les Cincinnati Bengals se sont stabilisés et ont participé à la course aux playoffs dans l’AFC North.

Mais en semaine 11, lors de la défaite 34:20 contre les Baltimore Ravens, c’est le choc : nouvelle blessure du quarterback. Fin de saison pour Burrow.

La stratégie de l’équipe avait été conçue pour lui, et presque personne ne croyait encore qu’il serait possible d’obtenir quelque chose dans cette division difficile sans Burrow.

D’autant plus que le quarterback de remplacement Jake Browning est un « no name » absolu. Mais cette idée semble être un leurre.

La semaine 12 a vu une courte défaite 10-16 contre les Pittsburgh Steelers. Browning y a montré dès le début son talent jusqu’alors inconnu dans la NFL. 227 yards à la passe, un touchdown, une interception et un QB rating de 96,2, ce qui, vu les circonstances, est très appréciable.

Mais au plus tard après le dernier jour de match, les fans des Bengals sont convaincus : même avec Browning, le rêve des playoffs vit ! Dans un match passionnant contre les Jacksonville Jaguars, les tigres du Bengale l’emportent 34-31 en overtime, notamment grâce à une performance monstre du remplaçant de Burrow.

354 yards à la passe, un TD, aucune INT et un rating de 115,5, wow ! Browning a joué avec courage, mais aussi avec sérénité. Aucun signe de nervosité ou de surmenage.

Le joueur de 27 ans a immédiatement pris ses responsabilités et a mené l’équipe au bilan actuel de 6-6. Tout est encore possible dans la division. Mais qui est Browning au juste ?

Entrepreneur d’école et détenteur de records

Déjà au lycée, Jacob Christopher Browning étonnait. Il a terminé son parcours scolaire avec une note parfaite de 1,0 et a joué en parallèle un football exceptionnel.

Pour la Folsom High School, il a battu un record après l’autre. En 46 matches, il a marqué près de 1.200 essais sur les 1.700 qu’il a marqués. Il a ainsi accumulé un nombre fou de 16 800 yards par la passe et 229 touchdowns. La machine à lancer intelligente a ainsi battu tous les records de Californie. Les 229 TDs ont même battu le record national de Maty Mauk.

Jake Browning sous les lumières du lundi soir :

32-for-37
354 yards parcourus
1 TD en passant
1 TD en course
Première victoire en tant que titulaire NFL

Tout ce que les @Bengals auraient pu espérer et plus encore. CINvsJAX pic.twitter.com/XbPIXqlUA2

– NFL (@NFL) December 5, 2023

Il a reçu plusieurs fois le prix du « Footballeur Gatorade de l’année ». Une distinction qui récompense le meilleur joueur de lycée du pays.

À l’université, il a été transféré à l’université de Washington. En plus de son engagement pour les Huskies, il a étudié les sciences de gestion à la Foster School of Business. Les Washington Huskies sont actuellement en playoffs et ont même un candidat pour le trophée Heisman en la personne de Michael Penix Jr.

Un début de NFL difficile

Les choses ont également bien commencé chez les Huskies. Il a été le premier freshman à débuter en tant que quarterback lors d’un season opener pour Washington. Quatorze matchs et 43 touchdowns plus tard, il les a menés au premier titre de conférence depuis plus de 16 ans. À l’époque, il est également devenu le leader de toutes les passes de l’université.

Mais ensuite, la réalité s’est imposée. Browning était certes productif, semblait adulte et réfléchi, mais son manque de mobilité et ses qualités athlétiques inférieures à la moyenne l’ont fait passer à la surprise générale par la Draft NFL 2019. Une époque où les QB explosifs avaient la cote.

Alors que Kyler Murray, Daniel Jones ou Dwayne Haskins trouvaient des équipes NFL, Browning restait non sélectionné. Il a ensuite signé pour le Practice Squad des Minnesota Vikings et a appris derrière Kirk Cousins. Pendant deux ans.

En 2021, les Vikings le licencient et c’est le départ pour Cincinnati. Deux ans passent à nouveau et Browning ne parvient jamais à intégrer l’équipe, il est seulement dans l’équipe des scouts.

Pourquoi Jake Browning était-il si peu connu?

Maintenant, la fusée est lancée.

Lors de la dernière intersaison, il a battu au camp d’entraînement la nouvelle recrue Trevor Siemian, qui avait déjà eu l’occasion de jouer pour les Broncos de Denver, et a gagné le poste de back-up derrière la superstar Joe Burrow.

Après sa blessure, Browning peut enfin montrer ce qu’il a déjà prouvé tôt dans sa vie : son talent étonnant.

Il avait longtemps étudié derrière les autres, alors qu’il avait déjà lui-même le bulletin de notes parfait.