De San Francisco 49ers hebben de Philadelphia Eagles op de hielen gezeten in de topwedstrijd van de NFC. De aanval van Brock Purdy draait goed na wat aanvankelijke problemen. Sommige van zijn teamgenoten zijn ook tevreden met hun verlangen naar revanche.

In het verleden hebben de Philadelphia Eagles altijd gespeeld met hun rol als underdog. Vooral in de play-offs.

Deze keer echter kropen ze als geslagen honden in de catacomben na hun tweede nederlaag van het seizoen. Die eindigde in een regelrechte schande. 19:42 op hun eigen veld.

De schade was niet zichtbaar aan de buitenkant. Maar van binnen moet menig kastje in de verdediging van de Birds zijn gebroken. De aanval van de San Francisco 49ers – opnieuw geleid door een fenomenale Brock Purdy – had immers genadeloos over hen heen gelopen.

En niet één keer. Niet twee keer. Niet eens drie keer. Nee, zes keer. De laatste touchdown drive was een echt vluggertje: 14 seconden. Of vijf stukken. Voor 52 yards. Niet alleen de tegenstander was verbaasd.

“Het is moeilijk om tegen dit team te spelen,” zei Eagles cornerback James Bradberry, waarmee hij het overduidelijke zei. Vanuit het perspectief van het team met het beste record in de competitie was het werk tegen de bal perfect begonnen.

In elk van de eerste twee drives verloren de 49ers ruimte en werden ze teruggestuurd naar de zijlijn zonder een eerste down. Drie en uit, drie en uit. Soms 62 seconden, soms 61 seconden. -2 yards. -4 yards.

Maar tussen het tweede en derde veldbezoek van Purdy & Co. klikte het op de een of andere manier en op een bepaald moment.

49ers leveren grote punten tegen overmatched Eagles

Fortan liet het gebeuren – als ketchup uit een fles. Of zoals D-lineman Arik Armstead eerbiedig opmerkte: “Zodra de drives op snelheid kwamen en we first downs kregen, gingen de sluizen open.”

De “Niners” sloegen de overbelaste Eagles met de ene na de andere big play op weg naar de speciale six-pack. Hier een 32-yard pass naar tight end George Kittle, daar eentje over 33 yards naar running back Christian McCaffrey. Plus touchdown passes naar Deebo Samuel van 48 en 46 yards.

Zelfs als de Eagles echt vleugels hadden, zouden ze nauwelijks sneller in hun eigen eindzone zijn gekomen. Want quarterback Purdy, de “Mr Irrelevant” van de 2022 draft, had weer een geweldige dag.

314 passing yards voor vier touchdowns met een passing rate van iets meer dan 70 procent betekent weer een fantastische QB rating van 148,8. Het was zijn derde in de afgelopen vier wedstrijden met een rating boven de 148.

Drie touchdowns van Samuel – McCaffrey scoort ook

Samuel was bijna niet te stoppen, met 116 yards aan passes en 22 yards aan rushing. De ontvanger kwam drie keer in de eindzone, waarvan één run. Linebacker Fred Warner had hier speciale lof voor: “Ik ben niet verrast door zulke prestaties. Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat zijn acties meer zeggen dan zijn woorden.”

Samuel was eerder dit seizoen tot een totaal van vier scores gekomen. McCaffrey was ook bijna niet te stoppen en eindigde met 93 rushing yards inclusief een touchdown en 40 receiving yards. De andere scores door de lucht werden verzorgd door Brandon Aiyuk (46 receiving yards) en Jauan Jennings (44 receiving yards).

Samen lieten ze de gastheren ontmoedigd achter. “Als je niet je beste spel speelt tegen deze jongens en hun coaches, dan is dat waar het op lijkt,” zei Eagles hoofdcoach Nick Sirianni, die het applaus voor de tegenstander verpakten in een dosis zelfkritiek.

Purdy wilde het ook niet hebben over een uitzonderlijke prestatie. “Afgezien van de eerste twee drives was dat het 49ers football dat we kennen, de aanval die we kennen. Als iedereen zijn deel doet, werkt alles”, zei de quarterback, die bezig is aan zijn eerste NFL-seizoen als starter.

Bosa uit op wraak

Zijn rookie jaar, dat wekenlang leek op een sprookje op weg naar een spectaculair happy end, was op dezelfde plek geëindigd. In de NFC Championship Game. Met een elleboogblessure.

Dus Lincoln Financial Field is de plek van Purdy’s grootste nederlaag tot nu toe en zijn pijnlijkste ervaring in de competitie, ongeacht het resultaat. Maar anderen dachten aan de 7:31 van januari. En ze zinspeelden op een verlangen naar wraak.

“We wilden ze natuurlijk terugbetalen,” benadrukte lijnman Nick Bosa, die zes tackles bijdroeg: “We probeerden niet zoveel aan vorig seizoen te denken, maar we wisten dat we met ze konden concurreren.”

En het was niet alleen de aanval van de Californiërs die dat bewees. De verdediging, die in het verleden vaak werd geprezen, maakte het Eagles quarterback Jalen Hurts moeilijk.

De MVP-kandidaat, die tussendoor gecontroleerd moest worden vanwege een mogelijke hersenschudding, had kritiek: “We waren niet in staat om te presteren zoals we wilden in de rode zone. Als je tegen zo’n goed team speelt, eist dat zijn tol. Elk klein dingetje telt.”

De eerste twee drives eindigden met twee korte field goals van 26 en 39 yards. Daardoor leidde “Philly” slechts met 6:0 toen het vuurwerk van de 49ers begon. En pas aan het einde van de wedstrijd kwam er een einde aan het vuurwerk.

Verwarmde wedstrijd in Philadelphia en hopen op een bye

“San Fran” zou zeker een paar dingen achter de hand hebben gehad. Die de ploeg van hoofdcoach Kyle Shanahan kan bewaren voor de komende taken. Want de beslissende fase van het seizoen nadert.

De 49ers staan slechts één overwinning achter op de Eagles. Een hereniging in de play-offs is allesbehalve uitgesloten. Eerder voorgeprogrammeerd.

De sfeer was soms al verhit in deze Week 13 ontmoeting. San Francisco linebacker Dre Greenlaw en Philadelphia security director Dom DiSandro werden na een handgemeen van het veld gestuurd.

De volgende keer dat ze elkaar ontmoeten, zijn het de regerend NFC-kampioenen die uit zijn op revanche. “Hopelijk zien we ze weer terug,” zei Bradberry tegen de 49ers op weg naar huis. Ze voelen zich immers op hun gemak in de rol van underdog.

Centre Jason Kelce is ook positief over de toekomst: “Ik heb nog steeds het volste vertrouwen in iedereen in de kleedkamer, aan beide kanten van de bal. Deze wedstrijd heeft dat niet veranderd.”

De 49ers hebben al laten zien hoe het antwoord op bittere tegenslagen eruit moet zien.

Na drie nederlagen op rij herstelde de ploeg van de westkust zich en boekt sindsdien week na week overwinningen. Die op zijn minst tijdelijk hun stempel hebben gedrukt op hun tegenstanders