Het

International Pathway programma is de beste manier om buiten de draft om in de NFL te komen. Tight end Florian Birbaumer van de Vienna Vikings heeft de 2024 selectie gehaald.

De internationale combine werd eind september in Londen gehouden. Daar werden Europese talenten gezien die werden aanbevolen voor het International Pathway Program (IPP).

Wij deden verslag van het evenement. Een van de spelers ter plaatse was Florian Birbaumer.

De tight end speelt voor de Vienna Vikings in de European Football League. De 25-jarige speler maakte zoveel indruk op de Combine dat hij nu is toegelaten tot het programma,

“De NFL heeft geprobeerd om in Londen een sfeer te creëren die zo dicht mogelijk bij de realiteit ligt. Alles is gepland, van ontbijt tot diner, je hebt zelfs vergaderingen achteraf. Alles draait om football en het is precies wat je wilt als professional”, beschreef de toenmalige tight end de procedure ter plaatse.

Het International Pathway-programma als opstap naar een carrière

Het programma, dat in 2017 werd geïntroduceerd, is ontworpen om voetbaltalenten van over de hele wereld de kans te geven om zichzelf aan te bevelen voor een plek in de NFL buiten het gebruikelijke college- en drafttraject.

Voor NFL-teams gelden speciale roostergrootteregels voor IPP-spelers, zodat het talent beter beschermd is tegen ontslag en een betere kans heeft op speeltijd.

“Het programma wordt elk jaar groter en geeft meer internationaal talent een kans in de NFL.”

Spelers als Moritz Boehringer, Christopher Ezeala, David Bada en Sandro Platzgumer hebben ook deel uitgemaakt van het programma en zijn nu bekend bij bijna elke voetbalfan in Duitstalige landen.

ELF helpt NFL bij het ontwikkelen van talent

“Zonder tot het uiterste te gaan, kun je nu zeggen dat het beste talent in Europa in de ELF speelt, of er in ieder geval een aangeboden heeft gekregen,” zei Bierbaumer over de ontwikkeling van de nog jonge intercontinentale competitie. “Het is voor Amerikanen heel praktisch om topvoetbal uit Europa in één competitie verenigd te hebben.”

De NFL heeft vertegenwoordigers van ELF actief benaderd over een mogelijke samenwerking tussen de twee competities, zoals commissaris Patrick Essum in mei uitlegde.

NFL Sunday Countdown met Florian Bierbaumer van @ViennaVikings
pic.twitter.com/v5wVfnzzYB

– Walter Reiterer (@footballaustria) September 17, 2023

De IPP-selectie bevat niet alleen uren aan videomateriaal voor positiecoaches, maar ook virale scènes die hun weg over de vijver vinden. Toen Bierbaumer een monstervangbal maakte in de halve finale van de ELF tegen Stuttgart Sarge, was die zelfs te zien op ESPN’s “Sunday NFL Countdown”.

De Oostenrijker is overtuigd van zijn kwaliteiten, maar heeft nog een troef achter de hand: “Het feit dat ik ook als lange spits kan worden gebruikt, kan een belangrijke factor zijn als teams overwegen om mij te selecteren. Daar zal ik tijdens het seizoen ook aan werken,” benadrukt Bierbaumer.