Lamar Jackson presteert als nooit tevoren in het passenspel. Toch krijgt de quarterback van de Ravens veel te weinig aandacht – een commentaar.

De Baltimore Ravens versloegen de Detroit Lions met 38-6 op volle toeren in week zeven en zetten daarmee een goede score neer tegen een van de meest in vorm verkerende teams van de competitie.

De verdediging van de Ravens schakelde de aanval van de Lions rond de Duitse wide receiver Amon-Ra St. Brown, die tot dan toe zo briljant had gespeeld, volledig uit en stond de eerste punten van de tegenstander pas toe in het laatste kwart, toen de wedstrijd al was beslist.

Het team had ook een geweldige offensieve dag, vooral in de passing game. Quarterback Lamar Jackson had verreweg zijn beste wedstrijd van het seizoen met 357 passing yards en drie touchdown passes en domineerde Detroit, dat door veel experts letterlijk de hemel in werd geprezen als het topteam van de competitie, naar hartenlust.

Een demonstratie van kracht door de 26-jarige, die in het offseason, na eindeloos heen en weer gepraat en een eis tot handel in de tussentijd, eindelijk zijn langetermijncontract voor vijf jaar en 260 miljoen dollar kreeg. En zijn salaris op indrukwekkende wijze rechtvaardigt.

Jackson is bezig aan een geweldig seizoen, dat op indrukwekkende wijze werd onderstreept door zijn optreden in de topwedstrijd tegen de Lions. Toch wordt hij volledig onterecht buiten de MVP race gelaten en niet tot de topfavorieten gerekend.

Lamar Jackson heeft eindelijk meerdere topontvangers

Jarenlang bleef de kritiek aanhouden dat Jackson meer running back dan quarterback was en veel te afhankelijk van zijn weergaloze loopspel. Zijn passenspel zou niet waardig zijn voor een topspeler op de belangrijkste positie in het football.

De franchise nam dit ter harte in het offseason en gaf Jackson verreweg het beste ontvangstkorps van zijn NFL-carrière tot nu toe.

Veteraan Odell Beckham Jr. en rookie Zay “Joystick” Flowers geven Jackson onvoorstelbare opties die zijn spel veel diverser maken en minder afhankelijk van zijn favoriete ontvangststation, tight end Mark Andrews.

Lamar Jackson speelt beste pass-seizoen uit zijn carrière

Nog indrukwekkender als je bedenkt dat nummer één running back K.J. Dobbins het grootste deel van het seizoen zal missen met een achillespeesscheur die het seizoen opent. Jackson slaagt erin om de afwezigheid op uitstekende wijze goed te maken, zonder dat hij zelf de kolen uit het vuur hoeft te halen in de running game, zoals hij wel vaker heeft gedaan.

Met al 1.610 passing yards na zeven wedstrijden zou hij zijn vorige beste score van 3.127 yards uit het seizoen 2019 ver moeten verbeteren – de kaap van 4.000 passing yards is voor het eerst ook realistisch voor Jackson.

De spelverdeler laat zich echter al lang niet meer verblinden door zulke individuele successen.

Lamar Jackson en het rijpingsproces

De 32e pick van 2018 maakte na de wedstrijd onmiskenbaar duidelijk dat zelfs een statementwinst als die tegen de Lions slechts een momentopname is waar je uiteindelijk ook niets mee kunt kopen.

“We zijn aan het winnen. Ik heb geen probleem met het behalen van overwinningen, maar het is nog steeds gewoon het reguliere seizoen,” verklaarde de 26-jarige matter-of-factly.

Je kunt duidelijk Jacksons rijpingsproces merken. Vroege successen of individuele topprestaties zijn leuk, maar uiteindelijk zijn ze alleen maar oud papier. Want de waarheid ligt in de play-offs.

En op het grootste podium moet de MVP van het seizoen 2019 nog in de buurt komen van het grote werk. Baltimore heeft het postseason drie keer bereikt met Jackson, maar kwam slechts één keer verder dan de Wild Card Ronde – een teleurstellende Divisional Round exit tegen de Buffalo Bills in 2020.

Lamar Jackson heeft alleen de Super Bowl in zijn hoofd

Helaas voor Jackson was een Super Bowl-optreden alleen in zijn dromen. Een gebrek dat wordt weerspiegeld in de verandering van zijn zelfbeeld en zijn voorbeeldige werkethiek.

Deze verandering is niet onopgemerkt gebleven bij het team. “Ik denk niet eens dat hij zo blij is met de wedstrijd,” zei hoofdcoach John Harbaugh.

Jackson geeft volgens hem alles om het beste uit zichzelf en zijn teamgenoten te halen. “Als ik hem nu in de kleedkamer zie, is hij niet verwaand. Hij denkt na over de plays die hij had kunnen hebben en de plays die hij beter kan doen. Zo denken al onze jongens op dit moment en zo zouden ze moeten denken,” voegde de coach eraan toe.

Een mindset die voor zichzelf spreekt. Zelfs de sterke start van het seizoen, met een record van 5-2, doet niemand in Baltimore meer juichen.

Want Jackson en de Ravens definiëren hun eigen prestaties dit seizoen alleen door de Super Bowl te winnen, MVP-waardige prestaties of niet.