In het verlies van de Broncos tegen de Jets halen de beschuldigingen van hoofdcoach Sean Payton aan het adres van voormalig coach Nathaniel Hackett hem in.

De Denver Broncos verloren met 21-31 van de New York Jets in week vijf, hun vierde wedstrijd onder de nieuwe hoofdcoach Sean Payton.

Terwijl de 59-jarige in de voorgaande weken vaak de schuld gaf aan zijn spelers – vooral aan ster quarterback Russell Wilson – was de coach ongewoon zachtmoedig en zelfkritisch na de nieuwe tegenslag.

“We moeten ons werk beter doen. Het begint bij mij”, legde Payton zijn vinger in de wonde: “Het deel dat me frustreert over mezelf is dat we eendimensionaal zijn geworden – en ik weet eigenlijk wel beter. Dus ik moet geduldiger zijn met hoe we de bal runnen.”

Schuldige woorden, ongehoord van Payton, die meestal overloopt van zelfvertrouwen. Het wordt ook steeds duidelijker dat de aankondigingen van de coach voor het seizoen en de grote beloften van snelle verbetering voor de Broncos, die al jaren in een crisis verkeren, slechts rook en spiegels waren.

Payton krijgt kritiek op voorganger Hackett

In het tussenseizoen had de oude leider van de New Orleans Saints nog steeds grote woorden.

Zijn voorganger als hoofdcoach van Denver, Nathaniel Hackett, zou een van de slechtste coachprestaties in de geschiedenis van de NFL hebben neergezet en alleen verantwoordelijk zijn geweest voor het uiterst teleurstellende eerste seizoen van de eerder zo duur overgenomen hoopvolle Wilson.

Een algemene afrekening die volgens Hackett een code onder coaches zou hebben gebroken en voor heel wat opschudding zou hebben gezorgd.

“Ik vond het compleet buiten de lijntjes gaan, ongepast, en ik vind niet dat hij de naam van mijn coach in zijn mond moet nemen,” verdedigde Jets quarterback Aaron Rodgers zijn “favoriete NFL coach” in het offseason.

Hackett, in zijn nieuwe rol als aanvalscoördinator van de Jets, stond voor het eerst sinds het incident tegenover Payton op het veld en gaf het sportieve antwoord van zijn team op het ongepaste beschimpen van zijn opvolger. Volgens Hackett was er radiostilte geweest tussen de twee coaches en geen verontschuldiging.

De verslaggevers die na de wedstrijd aanwezig waren, lieten dan ook niet de kans onbenut om Payton opnieuw te confronteren met zijn heftige beschuldigingen. Volgens “Pro Football Network” weigerde Payton vragen te beantwoorden en feliciteerde hij alleen Jets Hoofd Coach Robert Saleh. “Ze speelden beter dan wij. Ik geef krediet aan Robert en dit team. Ze hebben de wedstrijd gewonnen”, benadrukte de coach van Denver.

Wedstrijd vs Broncos: Jets-sterren waren extra gemotiveerd voor Hackett

Het belang van de clash op zijn oude thuisbasis werd door Hackett voorafgaand aan de wedstrijd gebagatelliseerd. “Deze wedstrijd gaat over de jongens op het veld, niet over mij. Het gaat erom dat ik ze doordeweeks help,” zei de 43-jarige:

“Ik wil gewoon dat de jongens een goede wedstrijd spelen. Dat is alles wat we willen. En wat er gebeurd is, is verleden tijd.”

Terwijl de OC van de Jets de directe confrontatie van de Broncos met het verleden en het heden bagatelliseerde, braken veel “Gang Green”-spelers voor de wedstrijd een lans voor hun coach.

Hij is zeker een man voor wie je hard wilt spelen. Als je dan op een plek komt waar iemand die zo aardig is en zijn werk zo goed doet onder de bus is gegooid en door het slijk is gehaald, dan wil je natuurlijk harder vechten,” zei center Connor McGovern.

New York wilde Hackett graag een kans geven op sportieve “wraak” en nam daarvoor speciale maatregelen.

Zoals NFL Insider Ian Rapoport meldde, hadden de Jets zoals gebruikelijk na de training op vrijdag hun vierde aanvoerder gekozen. Deze keer was er echter een ongebruikelijke keuze, want behalve Hackett kreeg geen enkele speler die eer.

Toen Coach Saleh hem riep, werden de spelers “gek.”

Hackett benoemd tot teamcaptain en ontvangt wedstrijdbal na winst

Na afloop van de wedstrijd stroomden de spelers en coaches van de Jets naar Hackett voor knuffels, die volgens Rapaport ook de wedstrijdbal kreeg als aandenken aan de speciale wedstrijd.

Maar hij zei dat je in de aanloop naar de wedstrijd al een beetje over de speciale spanning kon vertellen.

“Het was iets dat persoonlijk voor hem was – ook al zei hij niet: ‘Ja, dit is persoonlijk voor mij,’ je kon het gewoon zien aan de manier waarop hij zich gedroeg in de week van de wedstrijd,” zei Star Cornerback Sauce Gardner na de overwinning:

“Hij had die blik op zijn gezicht alsof hij deze wedstrijd echt wilde. Het betekende ook veel voor hem dat we deze overwinning konden behalen.”

Jets nemen het op tegen Payton op sociale media

De Jets konden het vervolgens niet laten om na de overwinning een kleine side kick te geven.

Op X (voorheen Twitter) postte het social media team van de franchise een meme van acteur Kevin James uit de film “Home Team”.

Daarin draagt hij een pet met het logo van de Broncos erop. Op de achtergrond is een foto van Broncos-spelers gebouwd en de post is gegarneerd met het bijschrift “When you lose to the offseason champs.”

when you lose to the “offseason champs” pic.twitter.com/FzNIqGWZks

– New York Jets (@nyjets) October 8, 2023

In deze film wordt het verhaal verteld van Payton, die het footballteam van zijn 12-jarige zoon coachte tijdens zijn schorsing van een jaar in het seizoen 2012 voor zijn rol in het “Bounty Gate”-schandaal.

De meme was een reactie op Payton die de Jets “offseason champs” noemde tijdens zijn tirade tegen Hackett aan het begin van het voorseizoen.

Een reeks opschepperige uitspraken die nu in Payton’s gezicht ontploffen, die werd getekend als een hoopvolle Broncos.