De tekenen wijzen op een breuk tussen de Chicago Bears en Chase Claypool.

De quote van Muhsin Muhammad staat nog steeds overal op de Chicago Bears. Dat komt omdat het een bepalende quote is. En een die nog steeds waar is.

Chicago “is waar receivers doodgaan”, vertelde hij 15 jaar geleden aan Sports Illustrated. Het is een verhaal dat tot op de dag van vandaag standhoudt. En past bij de chaos rond Chase Claypool, nu de tijd van de 25-jarige bij de Bears ten einde loopt.

Maar wat is er precies gebeurd? Wat is de volgende stap voor de Bears? En wat betekent dit allemaal voor “EQ” St. Brown?

De Chicago Bears spelen vrijdagavond tegen de Washington Commanders – met Claypool?

Nee, Chase Claypool zal niet bij de Bears zijn voor hun vijfde ronde opener bij de Washington Commanders. Hij miste week 4 al tegen de Denver Broncos, toen hij als “inactief” werd genoteerd ondanks dat hij fit was. Bondscoach Matt Eberflus bevestigde na afloop dat Claypool er deze week niet bij zou zijn.

“We hebben hem gezegd dit weekend niet hier te zijn, niet bij de wedstrijd aanwezig te zijn. We hebben hem ook verteld dat hij er deze week niet zou zijn. … We denken dat het op dit moment het beste is voor het team,” zei Eberflus.
Veel, Claypool’s zaak laat zien hoe rommelig de dingen over het algemeen zijn geweest voor de Bears dit seizoen. Ten eerste heeft de receiver gewoon niet geleverd sinds zijn ruil in november 2022. De Bears hadden de 32e pick in de NFL Draft van vorig jaar afgestaan aan de Pittsburgh Steelers, maar de cijfers waren vernietigend.

Na de ruil had hij slechts 14 vangsten voor 140 yards in zeven wedstrijden vorig seizoen en hij ving de bal vier keer in drie wedstrijden dit seizoen.

Maar er was weinig zelfkritiek te horen. Toen hem voor de wedstrijd tegen de Broncos werd gevraagd of hij het gevoel had dat hij als receiver in de beste positie werd gezet om zijn topprestaties te leveren, antwoordde hij met een volmondig “Nee.” Hij speelde de bal ook terug en zei dat hij het team wilde laten beslissen wat het beste voor hem was: “Ik ga geen advies geven. Dat is aan hen om te beslissen en ik zal gewoon doen wat ze me vertellen.”

Daarom zullen ze waarschijnlijk uit elkaar gaan. NFL-insider Jordan Schultz meldde zondag dat de Bears Claypool willen ruilen. Hoewel de waarde van de 25-jarige speler dramatisch is gedaald, verwachten de Bears “een vijfde of zesde ronde pick” in ruil, volgens de rapporten.

“Ryan doet alle transacties en dat soort dingen en we zullen zien hoe het loopt”, zei Eberflus.

Poles is naar verluidt zijn vingers aan het aflikken om een koper te vinden. Deels omdat de druk op hem en de coach toeneemt na een seizoen lang 14 nederlagen op rij – nog een verwoestend record.

Zoals ik al zei, Muhammad’s quote is alomtegenwoordig. En zijn sentiment kan niet zomaar van tafel worden geveegd.

De Bears hebben in de afgelopen 15 jaar slechts één All-Pro First Team receiver gehad in Brandon Marshall, maar 18 startende quarterbacks. Dit gebrek aan consistentie en kwaliteit op de belangrijkste positie in de NFL maakt het moeilijk voor het team om grote namen als vrije spelers naar Chicago te lokken. Het gebrek aan succes is een algemene domper.

Over het algemeen leveren receivers in Chicago al jaren niets op: volgens ESPN staan de Bears pass receivers op de 28e plaats in targets, 31e in receiving yards en 30e in first-down receptions sinds 2013. Ze staan 28e in receiving touchdowns.

“Ik heb de quote van [Muhammad] zeker gehoord”, zei rookie Scott op ESPN. “Ik hecht er niet te veel waarde aan. Dat is hoe hij zich voelde en dat is zijn mening. Uiteindelijk komt er altijd een nieuwe generatie en krijgt iedereen een nieuwe kans. Waarom kun je het stigma of de cultuur die Chicago zou kunnen hebben, of die hij voelde alsof hij had, niet veranderen?”

Scott en Co. hebben nog veel werk te doen om dat te veranderen. Maar één ding is zeker: Claypool zal er waarschijnlijk niets aan doen.