Baker Mayfield a pris le relais de Tom Brady chez les Buccaneers. Lors de la victoire initiale contre les Vikings, il a tenu un rôle particulier.

Pour sa première en tant que successeur de la légende Tom Brady, le quarterback Baker Mayfield a mené les Tampa Bay Buccaneers à une victoire 20:17 contre les Minnesota Vikings.

Le joueur de 28 ans s’est nettement amélioré en deuxième mi-temps. Cela s’explique notamment par le fait que le playmaker était capable de décrypter la couverture de passe de la défense des Vikings à l’aide de leurs signes de la main.

« Je me souviens juste que Baker est littéralement entré dans les vestiaires à la mi-temps et a dit : ‘Je l’ai. Nous avons tous leurs signaux », a déclaré le running back Rachaad White, cité dans une interview avec « Bucs Total Access » sur le site web de l’équipe.

« Nous avons parlé à l’intérieur en tant qu’attaque et il a dit : ‘Je connais tous les signaux. S’ils font ceci, ils vont dans la couverture 2. S’ils font cela, ils vont dans la couverture 3. Chaque fois que je donne ce signal et qu’ils font ce signe, ils repassent à l’autre' », a poursuivi White :

« Je lui ai dit : ‘Wow, c’est incroyable’. Nous l’avons juste écouté et nous l’avons juste compris d’une certaine manière. « 

Après un début de match poussif, avec trois passes réussies sur onze pour douze yards, le premier choix de la draft 2018 s’est montré de plus en plus à l’aise par la suite, délivrant 18 passes sur 23 pour 161 yards et deux touchdowns, sans aucun turnover.

Mayfield s’améliore contre les Vikings après un début difficile

« Quand ça compte, on essaie toujours de voir les tendances de la défense », a expliqué Mayfield. « Lors des ajustements dans le jeu, on essaie de trouver ces signes et parfois, c’est un peu différent des autres. C’est pourquoi, comme je l’ai dit après le match, la première mi-temps a été une partie d’échecs avec quelques drives étouffés ».

Les Vikings ont donné du fil à retordre à Tampa Bay. « Ils ont fait un très, très bon travail et je ne peux pas assez féliciter Brian Flores pour la façon dont ils se sont positionnés contre nous. Il nous a fallu un peu de temps pour nous adapter, mais on essaie de profiter de chaque avantage possible », a poursuivi le playmaker.

Dans quelle mesure l’interprétation des signaux l’a-t-elle aidé ? « Beaucoup », a souligné Mayfield. Il ne considère toutefois pas le fait de décrypter le « code » de la défense comme répréhensible.

« Je sais que nous sommes à Tampa, mais je suis un fan des Texas Rangers et non des Houston Astros. Donc nous n’allons pas répondre à cela », a-t-il déclaré en faisant référence au scandale de l’équipe de MLB qui, en remportant les World Series 2017, avait obtenu un avantage concurrentiel injuste en utilisant des caméras pour voler des signaux à ses adversaires.

Mayfield se sent très à l’aise dans l’offensive des Bucs

Le soulagement, mais aussi la confirmation pour lui-même, d’avoir encore réussi le turnaround contre Minnesota, étaient clairement visibles sur le visage de Mayfield après ses débuts réussis. « De bonnes statistiques, n’est-ce pas ? », a-t-il déclaré en souriant aux représentants des médias au cours de la semaine.

Après des années marquées par des performances en dents de scie et plusieurs changements de franchise, Mayfield semble déjà avoir trouvé sa place chez les Bucs après quelques mois seulement et se sent sensiblement à l’aise dans l’attaque de Tampa.

« Je pense que c’est dû à l’expérience et aussi au fait que j’ai confiance dans le système que Dave a mis en place », a expliqué le quarterback.

Trois sur onze ? C’est ce que j’appelle partir du bas de l’échelle. Nous devons simplement continuer et faire confiance au système, ne pas le forcer et laisser le match venir à nous », a souligné Mayfield en faisant confiance à ses capacités et à celles de ses coéquipiers : « Nous savions à quel point notre défense jouait bien ».

La feuille de route était donc de « ne pas commettre d’erreurs et de laisser le match venir à nous, de bonnes choses arriveraient alors « 

Buccaneers : Mayfield exhorte à la patience malgré la victoire inaugurale

Une mention spéciale pour sa bonne prise de décision a également été attribuée par l’entraîneur principal Todd Bowles : « La force nerveuse de Baker a été mise en évidence par la manière dont il a joué. Les lancers qu’il a écartés et qui ne se sont pas transformés en turnovers étaient aussi impressionnants que ceux qu’il a placés ».

Mayfield ne se laisse toutefois pas décourager par ce succès inaugural. Car l’équipe a encore beaucoup de travail devant elle si elle veut à nouveau accéder aux playoffs. « Notre leitmotiv en ce moment, c’est la résistance. Nous n’avons tout simplement pas bien commencé et nous avons laissé beaucoup de choses en suspens. Nous devons être capables de nous adapter, d’être résilients et de ne surtout pas appuyer sur le bouton panique ».

Bien que les attentes envers l’héritier de Brady soient grandes, l’ancien top pick croit fermement au potentiel de son équipe et regarde l’avenir avec optimisme : « Une mentalité indestructible et tenace, c’est ce que j’ai constaté dans cette équipe. J’espère que nous pourrons continuer à progresser et à nous améliorer pendant les quatre quarts-temps ».