Le accuse di frode nei confronti di Michael Bidwill, proprietario degli Arizona Cardinals, sono sempre più fondate. Steve Wilks, ex allenatore, ha confermato di aver usato un cellulare usa e getta per comunicare con il general manager Steve Keim, allora sospeso.

Nell’aprile del 2023 Terry McDonough, ex vicepresidente degli Arizona Cardinals, ha presentato al commissario della NFL Roger Goodell una denuncia per arbitrato contro il proprietario dei Cardinals Michael Bidwill.

In essa, McDonough accusava il suo ex supervisore di grave cattiva condotta: frode, discriminazione e trattamento razzista dei dipendenti.

I Cardinals avevano negato le accuse, confermate da una lettera dell’ex vicepresidente esecutivo Ron Minegar.

Il caso avrebbe riguardato anche l’uso di telefoni cellulari usa e getta, che Bidwell aveva organizzato per permettere a McDonough, all’allora capo allenatore Steve Wilks e ad altri funzionari di comunicare con il direttore generale Steve Keim, temporaneamente sospeso.

Arizona Cardinals: Wilks testimonia contro Bidwell in tribunale

Ora le accuse hanno ricevuto nuova carne al fuoco. Wilks avrebbe confermato l’uso di tale dispositivo mobile in tribunale, come riporta “ESPN”. L’emittente televisiva fa riferimento a una trascrizione in suo possesso delle dichiarazioni di Wilks, che è stato interrogato dalle autorità californiane nell’ambito del procedimento e ha testimoniato sotto giuramento.

“Era una direttiva di Keim e Bidwell. Entrambi sapevano”, ha dichiarato il coordinatore difensivo dei San Francisco 49ers. Lui stesso aveva scambiato solo un messaggio di testo con Keim durante la sospensione di quest’ultimo, che avrebbe riguardato le prestazioni dei giocatori in allenamento.

Secondo “ESPN”, gli avvocati dei Cardinals si sono lamentati con l’arbitro nominato per il procedimento, Jeffrey Mishkin, perché l’avvocato di Wilks non ha permesso il controinterrogatorio. Di conseguenza, le sue dichiarazioni non sarebbero ancora agli atti.

Arizona Cardinals: Wilks conferma l’uso di cellulari usa e getta

Gli avvocati dei Cardinals avrebbero cercato di convincere Mishkin a cancellare la videocassetta e la trascrizione delle dichiarazioni di Wilks.

Tuttavia, quest’ultimo avrebbe deciso di continuare a conservarle, come scrive “ESPN” facendo riferimento a due fonti coinvolte nel procedimento arbitrale.

“Per quanto vorremmo rivelare la verità su quanto è accaduto, l’ordine di riservatezza applicabile ci vieta di farlo”, hanno dichiarato i Cardinals a “ESPN” in un comunicato.

Torniamo alle dichiarazioni di Wilks e ai telefoni usa e getta. Come ha riferito il 54enne, secondo “ESPN”, l’annuncio iniziale di Bidwell era “nessun contatto” con Keim. Poco dopo, però, avrebbe ricevuto un telefono usa e getta da Mike Disner (vicepresidente dell’amministrazione del football) “tra il 18 e il 20 luglio” del 2018.

Oltre a lui, Bidwell e McDonough, anche Matt Caracciolo, vicepresidente delle operazioni di football e delle strutture, ha ricevuto tale dispositivo con tutti i contatti importanti. Secondo il rapporto, Keim ne possedeva diversi.

Arizona Cardinals: la testimonianza di Wilks coinvolge Bidwell dopo le accuse di frode

Wilks ha dichiarato: “Essendo un capo allenatore al primo anno, mi sono sentito a disagio fin dall’inizio perché avevo lavorato duramente per arrivare a quel livello e a quell’opportunità e poi mi sono trovato di fronte a questa situazione in cui non sono stato etico”.

Di conseguenza, il 23 luglio aveva contattato McConough, che doveva comunicare le preoccupazioni di Wilks a Bidwell. Quello stesso giorno, Wilks ha ascoltato una discussione tra McConough e Bidwell a margine del campo di allenamento. Bidwell era “decisamente arrabbiato”. Come McDonough disse in seguito all’allora capo allenatore, la conversazione riguardava le preoccupazioni di Wilks.

Inoltre, Wilks ha dichiarato che alcuni dei telefoni cellulari usa e getta sono stati ritirati solo dopo che Keim era già stato autorizzato a rientrare nel locale. I Cardinals, tuttavia, hanno dichiarato che Bidwell li ha ritirati subito dopo averne avuto notizia. Hanno anche affermato che il comportamento di Bidwell nei confronti di Wilks è cambiato dopo le espressioni di preoccupazione di quest’ultimo, con il proprietario che è diventato “meno comunicativo”.

Arizona Cardinals: Steve Wilks denuncia gli insulti di Bidwell

Inoltre, Wilks ha raccontato un episodio in cui ha chiamato Bidwill poco dopo essere tornato in macchina da una partita e Bidwill lo ha insultato mentre suo figlio di nove anni era sul sedile del passeggero: “Non appena ha risposto, sono state solo bestemmie e quanto fosse imbarazzato per la partita e come non potesse davvero, sai, portare amici o portare qualcuno nel box. “

Inoltre, Wilks ha confermato che uno scout di colore ha portato alla sua attenzione un incidente che McDonough aveva già sollevato nella sua denuncia originale. Lo scout era stato insultato da Bidwell dopo essersi fermato nel parcheggio del proprietario.

Il rapporto non menziona quando ci si potrà aspettare una decisione sulla causa. Mentre Keim si è già ritirato l’anno scorso “per motivi di salute”, Bidwell è ancora il proprietario dei Cardinals.