Trey Lance heeft twee teleurstellende jaren achter de rug bij de San Francisco 49ers. Nu wil hij opnieuw aanvallen bij de Dallas Cowboys. Maar ook in Texas moet de quarterback voorlopig in het gareel lopen.

Trey Lance was de derde pick in de NFL Draft van 2021. In ruil daarvoor stuurden de San Francisco 49ers drie first-round picks naar de Miami Dolphins. Een hoop poen. En een duidelijk teken dat de Californiërs destijds volledig overtuigd waren van de quarterback van North Dakota State Bison.

Verleden tijd, dat wel. Twee jaar later, ondanks het vertrek van veteraan Jimmy Garoppolo, zou de nu 23-jarige slechts nummer drie zijn geweest achter Brock Purdy en Sam Darnold. Duidelijk te weinig voor Lance, die de zijlijn opzocht.

Hij was op zijn minst een vierde ronde pick waard in de drafting van 2024 voor de Dallas Cowboys. Dat onderstreept maar al te duidelijk zijn dramatische neergang aan de westkust. Vooral omdat de 49ers meer dan tevreden lijken met de deal. “Een vierde ronde halen was iets meer dan we hadden verwacht”, gaf hoofdcoach Kyle Shanahan toe.

Wie nam het initiatief voor de ruil?

Volgens algemeen manager John Lynch van de 49ers was er in het voorjaar interesse in Lance van andere clubs, maar de franchise stond toen kritisch tegenover een ruil. Het onderwerp kwam volgens Shanahan op stoom nadat hij de eenmalige hoopvolle speler tijdens een vergadering op woensdagochtend (23 augustus) vertelde dat hij slechts nummer drie op de depth chart zou worden.

Na een overlegperiode van 90 minuten vroeg Lance vervolgens om een transfer om zijn carrière een nieuwe impuls te kunnen geven. In de dagen die volgden, werd duidelijk dat er meerdere geïnteresseerde partijen waren in de 23-jarige.

Shanahan zei dat hij Lance graag als nummer drie had willen houden, maar dat hij ook vond dat de quarterback wedstrijdtraining nodig had. “Het was tijd voor hem en voor ons om een verandering door te voeren”, aldus de coach, die het had over “een heel moeilijke beslissing.”

Wat hebben de 49ers te zeggen over de ruil?

Lynch benadrukte aan de zijlijn van de voorseizoenopener tegen de Los Angeles Chargers (12-23) dat hij blij was voor Lance: “Dallas reikte hem de hand en wilde hem echt hebben. En ik denk dat dit een geweldige kans voor hem is.” Volgens Shanahan lagen er “een aantal goede opties voor hem op tafel”, met “een behoorlijk aantal betrokken teams”.

Lynch gaf toe dat hij met een lachend en een huilend oog naar de deal keek. “Het ging snel vandaag,” legde de manager vrijdag uit, “maar ik maak geen salto’s, want ik had liever gehad dat het hier zou lukken, maar dat gebeurde niet. Beiden wezen op omstandigheden zoals de blessures van Lance.

“Ik denk dat Trey de kans moet krijgen om meer te spelen”, zei Shanahan en Purdy: “De kansen waren er, maar toen hij de twee kansen kreeg, raakte hij geblesseerd. Hij miste het juiste moment, dus iemand anders kreeg de kans, bleef zeven wedstrijden gezond en presteerde op een manier waar we blij mee zijn. Dat is wat Trey nodig heeft, maar het is hier niet gelukt.”

Lynch sprak na afloop extra warme woorden: “We wensen Trey niets dan het beste in Dallas. We zullen altijd om deze jongeman geven en zijn werkethiek en persoonlijkheid bewonderen.”

Wat zijn de kansen van Lance om voor de Dallas Cowboys te spelen?

De baan van starter is stevig in handen van Dak Prescott in Dallas. De voormalige vierdeklasser weet dat clubeigenaar Jerry Jones achter hem staat, ondanks zijn 15 onderscheppingen vorig seizoen.

In een gesprek met verslaggever Peter King een paar dagen geleden benadrukte de machtige baas dat Prescott de juiste quarterback is om de Cowboys terug naar de Super Bowl te leiden: “We vertrouwen op hem en ik heb er een heel goed gevoel over.”

Maar in tegenstelling tot bij de 49ers, lonkt de baan van eerste back-up voor Lance. Hij zal daarvoor moeten concurreren met Cooper Rush, die indruk maakte als Prescott’s vervanger in de eerste weken van vorig seizoen toen de starter uitviel met een duimblessure. Rush tekende in maart een tweejarig contract van vijf miljoen dollar.

Will Grier, die ook nog onder contract staat, heeft van de franchise te horen gekregen dat hij de ploeg moet verlaten na de laatste wedstrijd van het voorseizoen tegen de Las Vegas Raiders, aldus David Moore van de Dallas Morning News. De 28-jarige krijgt de kans om zich te laten zien aan andere clubs in de wedstrijd, maar zal dan plaats moeten maken voor Lance, aldus de berichten.

Clubfunctionarissen spraken met QB Will Grier voordat de deal voor Trey Lance bekend werd gemaakt, aldus twee mensen die op de hoogte zijn van hoe de ruil in zijn werk ging.

Er is hem verteld dat hij niet meer in dit team zal spelen, maar dat hij wel van begin tot eind zal spelen tegen de Raiders in zijn afscheidswedstrijd.

De voormalige 49ers hoopvolle zou meer een back-up moeten zijn voor het “America’s Team”, mocht de blessuregevoelige Prescott in de toekomst vervangen moeten worden. Tegelijkertijd is er waarschijnlijk ook de hoop dat de nummer 4 tot topprestaties wordt gedreven door zo’n gerenommeerde back-up. Om de Super Bowl-droom van Jones waar te maken.

Welke andere teams waren geïnteresseerd in Lance?

Er zijn nog geen andere Lance-prospects bekend. Tijdens de Scouting Combine waren de Minnesota Vikings naar verluidt in gesprek met de 49ers over een ruil, volgens informatie van “NBC”. In Minneapolis gaat Kirk Cousins zijn laatste contractjaar in.

Interessant is dat Dianna Russini van “The Athletic” op de dag van het gesprek tussen Shanahan en Lance tweette dat de 49ers al een groot deel van het seizoen op zoek waren naar een handelspartner, maar in al die tijd geen noemenswaardig aanbod hadden ontvangen. Na de ruil voegde ze er in een andere tweet aan toe dat de Niners onlangs verschillende handelsaanvragen hadden ontvangen, maar alleen de quarterback naar de AFC wilden ruilen.

Cam Inman van The Mercury News meldde dat de Buffalo Bills ook een bod hadden gedaan. Maar het bod van de Cowboys was beter, dus Lance blijft toch in de NFC.

49ers ruilde Lance naar Cowboys nadat zij een beter bod deden dan Bills, volgens een bron bij het team.

Lance was in Levi’s Stadium en nam dit nieuws beter op dan dat van woensdag, toen hij hoorde dat 2 zijn baan kwijt was aan Sam Darnold.

Lance ontmoette Shanahan, John Lynch, Jed York na deal https://t.co/SwsJ6S3pOL

– Cam Inman (@CamInman) Augustus 26, 2023

Welk contract brengt Lance naar Dallas?

Lance heeft nog twee jaar te gaan op zijn oorspronkelijke rookiecontract van 34,1 miljoen dollar. Voor die tijd is hij voor ongeveer 6,25 miljoen dollar gegarandeerd. Volgens “spotrac” is er slechts 940.000 US dollar aan basissalaris in 2023, voor 2024 is dat dan 1,055 miljoen US dollar aan basissalaris en een vaste roosterbonus van maar liefst 4,2 miljoen US dollar.

Na het komende seizoen moeten de Cowboys beslissen of ze de Fifth-Year-Option intrekken.

Volgens “spotrac” is de dead cap hit van de 49ers voor het seizoen 2023 iets meer dan 8,3 miljoen dollar. Voor het seizoen 2024 zullen de Californiërs volgens deze gegevens iets meer dan 5,5 miljoen dollar verliezen.

Welke cijfers zette Lance neer voor de 49ers?

In zijn twee jaar in San Francisco kwam Lance acht keer in actie en begon vier keer. Zijn record: 56 completions op 102 passes (54,9% passing rate) voor 797 passing yards inclusief vijf touchdowns en drie interceptions, plus 235 running yards op 54 runs voor een touchdown, plus één fumble.

Hij begon zijn rookie-seizoen als back-up van Garoppolo, die hij voor het eerst verving nadat Garoppolo zijn kuit blesseerde tijdens het 21-28 verlies tegen de Seattle Seahawks in Week 4 en het daaropvolgende 10-17 verlies bij de Arizona Cardinals. Zijn tweede start was in de 23-7 overwinning op de Houston Texans in Week 17 nadat “Jimmy G” zijn duim geblesseerd had. Lance liep zelf een vingerbreuk op in het voorseizoen en verstuikte ook zijn linkerknie tegen de Cardinals.

Lance begon vorig jaar als starter, maar was niet echt overtuigend in de 10:19 tegen de Chicago Bears in de opener: 164 passing yards met één interception en 54 rushing yards met één fumble. In de 27-7 nederlaag tegen de Seattle Seahawks een week later brak hij al vroeg zijn enkel, wat het einde van zijn seizoen betekende.