Cuando los Tampa Bay Buccaneers se enfrenten a los Pittsburgh Steelers en el partido inaugural de la pretemporada, la cosa será seria para Baker Mayfield. Para el jugador de 28 años, se trata de su carrera. Ya no tiene excusas.

La tarea es grande. No, es enorme. De hecho, es abrumadora. No solucionable.

Porque cuando los Tampa Bay Buccaneers se enfrenten a los Pittsburgh Steelers el sábado por la noche, el duelo por el sucesor de Tom Brady estará en pleno apogeo. Es el partido inaugural de la pretemporada, Baker Mayfield será el titular. Y puede empezar contra Kyle Trask, que le está respirando en la nuca.

¿Quién llenará los zapatos del GOAT para los Bucs?

«Todo el mundo habla de que Tom se ha ido. Sí, es el mejor mariscal de campo que haya jugado», dijo Mayfield a The Athletic. «Pero el fútbol americano es el mejor deporte de equipo del mundo. Se necesita mucho más que una sola persona. Y hay un montón de buenos chicos aquí. Todos están hambrientos y listos para seguir».

Especialmente el propio Mayfield. Al mismo tiempo, descarta las comparaciones con Brady.

«Siempre he sido yo mismo. Por eso la gente me quiere o me odia. Así que lo hago a mi manera. Y disfruto haciéndolo», dijo Mayfield. Respetando a Brady, pero nunca tratando de ser como él, Mayfield dijo: «No estoy construido como él. No juego como él. Así que sólo trato de ser la mejor versión de mí mismo. «

La gran pregunta: ¿es esa mejor versión suficiente para una carrera como titular en la NFL? Porque para Mayfield, se trata de algo más que el legado de Brady, esos zapatos son demasiado grandes de todos modos.

Carrera en juego

Hay mucho más en juego.

Estrictamente hablando, está en juego el resto de su carrera, que ha sufrido profundas grietas desde que perdió su puesto de titular con los Cleveland Browns y luego con los Carolina Panthers en muy poco tiempo. Mayfield siempre ha sido polarizante, siempre ha sido criticado.

Ahora incluso lleva tiempo en la tan cacareada encrucijada.

Con los Panthers, básicamente ya había tomado un camino equivocado. Pero su paso sorprendentemente exitoso por los Rams de Los Ángeles al final de la temporada pasada le dio lo que ahora es probablemente su última oportunidad con los Buccaneers. El contrato por un año y 4 millones de dólares le da al seleccionado No. 1 de 2018 la oportunidad de demostrar una vez más que se ha ganado un lugar como mariscal de campo titular en la NFL.

El hecho es que ya no hay excusas para Mayfield.

Ha podido pasar por todo el proceso de preparación, desde las OTAs hasta el campamento, a diferencia de años pasados cuando había restricciones de Corona o cuando estaba lesionado. Le permitió abrirse camino en el libro de jugadas y también debería beneficiarse de que los Rams jueguen un sistema similar al del coordinador ofensivo Dave Canales con los Bucs. Con los receptores Chris Godwin y Mike Evans, Mayfield tiene opciones fuertes en la ofensiva, aunque no es tan sólido en Tampa como la defensa.

Mucho depende del quarterback.

Buenos requisitos para Mayfield

Pero una cosa está clara: Las condiciones deben ponerlo en posición para un comienzo exitoso. Sin duda, se le juzgará por ello.

Pero también es un hecho: Su ventaja sobre Kyle Trask se ha derretido, el duelo con la selección de segunda ronda de 2021, que después de todo fue capaz de aprender detrás de Brady durante dos años, es ahora uno de iguales. Trask está presionando, demostró sus cualidades y potencial en la preparación y será elegible en la segunda semana de la pretemporada.

Entonces, lenta pero seguramente, los Bucs finalmente se decidirán por un titular. El heredero aparente de Brady.

Para Mayfield, sin embargo, se tratará de mucho más que eso. Más «hacer o morir» es difícilmente posible. Así que esta tarea tampoco es fácil.

Pero al menos es teóricamente solucionable.