Когда Tampa Bay Buccaneers встретится с Pittsburgh Steelers в первом предсезонном матче, для Бейкера Мэйфилда все будет очень серьезно. Для 28-летнего игрока речь идет о его карьере. У него больше нет оправданий.

Задача большая. Нет, она огромна. На самом деле, она непосильна. Но не решаемая.

Потому что когда в субботу вечером «Тампа-Бэй Баккейнерс» встретится с «Питтсбург Стилерс», дуэль за преемника Тома Брэди будет в самом разгаре. Это предсезонное открытие, и Бейкер Мэйфилд начнет игру. И он может начать против Кайла Траска, который дышит ему в затылок.

Кто займет место главного героя в команде «Бакс»?

«Все говорят о том, что Тома больше нет. Да, он величайший квотербек, который когда-либо играл», — сказал Мэйфилд в интервью The Athletic. «Но футбол — это величайший командный вид спорта в мире. И для этого нужно гораздо больше, чем один человек. А здесь много хороших ребят. Все они голодны и готовы к работе».

Особенно это касается самого Мэйфилда. В то же время он отвергает сравнения с Брэди.

«Я всегда был самим собой. Именно поэтому люди либо любят меня, либо ненавидят. Поэтому я делаю все по-своему. И мне нравится это делать», — сказал Мэйфилд. Уважая Брэди, но не пытаясь быть похожим на него, Мэйфилд сказал: «Я не такой, как он. Я не играю так, как он. Поэтому я просто стараюсь быть лучшей версией самого себя».

Большой вопрос: достаточно ли этой лучшей версии для карьеры основного игрока в НФЛ? Ведь для Мэйфилда речь идет не только о наследии Брэди, но и о слишком больших ботинках.

Карьера на кону

На карту поставлено гораздо больше.

Строго говоря, на кону стоит вся его карьера, которая получила глубокие трещины после того, как он за очень короткий срок потерял место стартового игрока в «Кливленд Браунс», а затем в «Каролине Пантерс». Мэйфилд всегда был поляризован, всегда подвергался критике.

Сейчас он даже находится на долгожданном перепутье.

В «Пантерах» он, в общем-то, уже свернул не туда. Но его удивительно успешная работа в «Лос-Анджелес Рэмс» в конце прошлого сезона дала ему, возможно, последний шанс в «Бакканирс». Контракт сроком на один год и стоимостью 4 млн долл. дает шанс игроку, выбранному в 2018 году под первым номером, еще раз доказать, что он заслужил место стартового квотербека в НФЛ.

Факт в том, что для Мэйфилда больше нет оправданий.

Он смог пройти весь процесс подготовки, от OTA до лагеря, в отличие от прошлых лет, когда существовали ограничения по Corona или когда он был травмирован. Это позволило ему вникнуть в игровой процесс, а также выиграть от того, что «Рэмс» используют систему, схожую с системой координатора по нападению Дэйва Каналеса в «Бакс». С приемниками Крисом Годвином и Майком Эвансом у Мэйфилда есть сильные варианты в нападении, хотя оно в Тампе не такое сильное, как защита.

Многое зависит от квотербека.

Хорошие предпосылки для Мэйфилда

Но ясно одно: условия должны располагать его к успешному старту. По этому признаку его, безусловно, будут оценивать.

Но факт остается фактом: его преимущество над Кайлом Траском растаяло, дуэль с игроком второго раунда 2021 года, который, в конце концов, смог два года учиться за спиной Брэди, теперь стала равной. Траск оказывает давление, показал свои качества и потенциал в ходе подготовки и будет допущен ко второй неделе предсезонки.

Тогда, медленно, но верно, «Бакс» наконец-то определятся с выбором стартера. Наследник Брэди.

Однако для Мэйфилда это будет гораздо важнее. Большего «сделать или умереть» вряд ли возможно. Так что и эта задача не из легких.

Но, по крайней мере, она теоретически решаема.