Quando os Tampa Bay Buccaneers defrontarem os Pittsburgh Steelers no jogo de abertura da pré-temporada, o jogo será sério para Baker Mayfield. Para o jogador de 28 anos, trata-se da sua carreira. Ele não tem mais desculpas.

A tarefa é grande. Não, é enorme. De facto, é esmagadora. Não é solucionável.

Porque quando os Tampa Bay Buccaneers defrontarem os Pittsburgh Steelers no sábado à noite, o duelo pelo sucessor de Tom Brady estará ao rubro. É a abertura da pré-temporada, Baker Mayfield será o titular. E pode começar contra Kyle Trask, que está a respirar no seu pescoço.

Quem irá ocupar o lugar do melhor jogador dos Bucs?

“Toda a gente fala da morte do Tom. Sim, ele é o melhor quarterback que já jogou”, disse Mayfield ao The Athletic. “Mas o futebol é o melhor desporto de equipa do mundo. Por isso, é preciso muito mais do que apenas uma pessoa. E há muitos bons rapazes aqui. Todos eles têm fome e estão prontos para ir”.

Especialmente o próprio Mayfield. Ao mesmo tempo, ele descarta as comparações com Brady em todos os lugares.

“Eu sempre fui eu mesmo. Essa é a razão pela qual as pessoas ou me amam ou me odeiam. Por isso, faço-o à minha maneira. E gosto de o fazer”, disse Mayfield. Respeitando Brady, mas sem nunca tentar ser como ele, Mayfield disse: “Não sou feito como ele. Não jogo como ele. Por isso, tento apenas ser a melhor versão de mim mesmo.”

A grande questão: essa melhor versão é suficiente para uma carreira como titular na NFL? Porque, para Mayfield, não se trata apenas do legado de Brady, esses sapatos são demasiado grandes.
Carreira em jogo

O facto é que não há mais desculpas para Mayfield.

Ele pôde passar por todo o processo de preparação, desde os OTAs até o acampamento, ao contrário dos anos anteriores, quando havia restrições do Corona ou quando ele se machucou. Isso permitiu que ele se adaptasse ao livro de jogadas e também deve se beneficiar do fato de o Rams jogar em um sistema semelhante ao do coordenador ofensivo Dave Canales no Bucs. Com os receptores Chris Godwin e Mike Evans, Mayfield tem fortes opções no ataque, embora não seja tão sólido em Tampa quanto a defesa.

Muito depende do quarterback.

Bons pré-requisitos para Mayfield

Mas uma coisa é certa: as condições devem colocá-lo em posição para um início bem-sucedido. Ele será definitivamente julgado por isso.

Mas também é um facto: a sua vantagem sobre Kyle Trask diminuiu, o duelo com a escolha da segunda ronda de 2021, que afinal pôde aprender atrás de Brady durante dois anos, é agora um duelo de iguais. Trask está a pressionar, mostrou as suas qualidades e potencial na preparação e será elegível na segunda semana da pré-temporada.

Depois, lenta mas seguramente, os Bucs vão finalmente escolher um titular. O herdeiro aparente de Brady.

Para Mayfield, no entanto, será muito mais do que isso. Mais “fazer ou morrer” dificilmente é possível. Por isso, esta tarefa também não é fácil.

Mas, pelo menos, é teoricamente solucionável.