Wide receiver Stefon Diggs heeft de speculaties rond hemzelf en de redenen voor zijn afwezigheid op het verplichte minikamp van de Buffalo Bills opgehelderd.

In de afgelopen maanden is Stefon Diggs vaak in het nieuws geweest. Speculaties over de vermeende meningsverschillen van de ster wide receiver met teamgenoten en coaches bij de Buffalo Bills deden de ronde. En zijn afwezigheid bij de vrijwillige en verplichte offseason trainingen werd ook veel besproken.

Aan het begin van het trainingskamp van de franchise op woensdag, sprak de 29-jarige voor het eerst sinds het einde van het reguliere seizoen van 2022 op een persconferentie en ruimde de lucht in meer dan 20 minuten, volgens “ESPN”. Diggs noemde “familieproblemen” als reden voor zijn niet-deelname aan het verplichte minikamp van vorige maand, maar zei dat dit “water onder de brug” was.

Vanaf nu richt hij zich volledig op het succes van de franchise: “Dit is mijn negende jaar in de competitie. Ik heb meer voetbal achter me dan voor me. Mijn belangrijkste focus en mijn enige focus is winnen, Super Bowls,” benadrukte de receiver.

Vooral de gemiste kans van vorig seizoen, toen Buffalo in de Divisional Round ruim werd verslagen door de Cincinnati Bengals, doet de speler nog steeds pijn. “Ik bedoel, iedereen zegt dat ze een Super Bowl willen, maar we hadden legitieme kansen op dit ding,” vervolgde Diggs.

Diggs ontkent ontevredenheid over rol bij Bills

Hoofdcoach Sean McDermott voert een “open-deurenbeleid”. Hij en Diggs hadden “gesprekken gehad” in het offseason en recapituleerden nog een teleurstellend postseason, maar meer ook niet.

De speler deed ontevredenheid over zijn rol in de aanval of zijn doelwitten af als fabeltjes: “Dat ik meer te zeggen wil hebben in de aanval is gek, want ik speel receiver. Het maakt me niet uit welk spel er gespeeld wordt. Ik kan niet naar buiten gaan en zeggen ‘call that’.”

Sinds Diggs in 2020 via de handel naar de Bills kwam, heeft hij in elk seizoen meer dan 150 targets weten te scoren, terwijl hij dat in zijn vijf seizoenen daarvoor bij de Minnesota Vikings slechts in één seizoen (2018) kon. De receiver benadrukte dit nog eens expliciet in de PK.

Voor zijn portrettering in de media de afgelopen maanden haalde Diggs vervolgens als weerwoord uit: “Er zijn een hoop haarfijne, voor de hand liggende dingen die mensen hebben gezegd met betrekking tot mijn rol.”

Twijfels over zijn houding werden ook resoluut van tafel geveegd door drievoudig Pro Bowler: “Als speler heb ik altijd laten zien wie ik ben en wat ik ben, wat ik doe en hoe hard ik werk. Dat kun je zien. En mijn teamgenoten hebben veel lof voor me in dat opzicht. Zeker als je bedenkt dat ik al sinds ik hier ben teamcaptain ben.”