Os running backs estão a receber cada vez menos na NFL. Mas os clubes estão a cometer um grande erro. Porque pensam demasiado em categorias fixas. Um comentário:

O que é que realmente conta na NFL? Claro, as vitórias! As vitórias são a moeda mais importante. E o que é que é imperativo para isso? Espaço e pontos!

Desde que a NFL foi fundada, nenhum grupo de posições marcou mais pontos do que os running backs.

Os rematadores não o fizeram, os wide receivers não o fizeram e os tight ends certamente não o fizeram! E, no entanto, os running backs estão a receber cada vez menos – um absurdo.
É claro que, no século passado, os running backs também jogavam um tipo de futebol muito diferente do que jogam atualmente, mas é precisamente por isso que é ainda mais surpreendente que sejam tão mal pagos.

Todos ganham mais dinheiro – exceto os running backs

“Se olharmos historicamente para o que esta posição significa para o futebol, vemos que nenhum outro jogador toca mais na bola. Emmitt Smith, Barry Sanders eram jogadores que eu adorava. Jogaram ao mais alto nível durante muito tempo. Mas, mesmo nos dias de hoje, há tipos como Derrick Henry que não fazem mais do que dar o máximo pela sua equipa numa base regular”, disse recentemente Christian McCaffrey, estrela dos 49ers, no “The Rich Eisen Show”.

Numa liga próspera que paga mais aos seus jogadores todos os anos e, mais importante, ainda mais dinheiro, entre todos os grupos de posições, apenas os running backs têm de ficar para trás. Em 2017, um carregador de bola ainda recebia 12,1 milhões de dólares se fosse franchise tagged.

Em 2023, são apenas 10,09 milhões. As somas não diminuíram para nenhum outro grupo de posições. Muito pelo contrário. Eles cresceram rapidamente. Mas os clubes da NFL cometem um grande erro ao avaliarem os seus running backs porque pensam demasiadas vezes em categorias fixas. Os jogadores, dizem eles, são intermutáveis.
Os clubes pensam demasiadas vezes em grupos de posições fixas

O running back é um título. Um grupo de jogadores que deve ser resumido. Mas o valor de um running back para a sua equipa pode ser captado de outra forma. Poucas posições são mais flexíveis. O RB de hoje já não é o RB de outrora.

E é aí que reside o problema: os dirigentes dos clubes pensam muitas vezes em termos de grupos de posições fixas quando se trata de salários. Um recetor de topo recebe um montante X. Os outros clubes seguem o exemplo e pagam aos seus melhores receptores quantias semelhantes.

Mas isso não funciona com os running backs. Numa posição que é agora mais variável do que quase todas as outras na NFL. As capacidades de bloqueio de um tight end, as capacidades de captura de um wide receiver, as capacidades de corrida e, mais importante ainda, o valor de retirar a unidimensionalidade do jogo. A defesa tem de se adaptar a tantas possibilidades.

Se o running back de um clube – como Austin Ekeler no ano passado, por exemplo – tiver significativamente mais recepções do que todos os wide receivers e jardas semelhantes às do segundo melhor recetor de passes, então esse franchise também não tem de o colocar sem rodeios numa categoria salarial de running back.

O valor acrescentado destes jogadores é muito mais elevado, as equipas só precisam de pensar de forma mais flexível!

Os running backs valem de facto muito mais

Naturalmente, os clubes universitários encontram muitos jogadores à espera de entrar na NFL. Mas cada running back traz o seu próprio estilo de jogo que pode ajudar as equipas de diferentes formas. Incorporado na perfeição numa ofensiva, pode muitas vezes fazer toda a diferença. É difícil comparar isso com os wide receivers que percorrem as suas rotas e apanham as bolas.

Christian McCaffrey, Austin Ekeler ou Josh Jacobs têm características completamente diferentes das de Derrick Henry ou Dalvin Cook e, no entanto, os clubes tentam meter todos os jogadores numa só categoria e comparar salários – e, mais importante ainda, espremê-los!

“Quando se vê o que um Saquon Barkley traz aos New York Giants ou um Josh Jacobs traz aos Las Vegas Raiders – estes são jogadores de topo que estão lá para a sua equipa em momentos críticos. Transportam a bola, apanham a bola, criam oportunidades, fazem a defesa adversária pensar. Para mim, isso tem um grande valor”, resume McCaffrey.

Um valor elevado que os clubes da NFL infelizmente escondem com demasiada frequência sob o disfarce de running backs substituíveis.