Les running backs sont de moins en moins bien payés dans la NFL. Mais les clubs commettent une grosse erreur. Car ils pensent beaucoup trop en termes de catégories fixes. Un commentaire.

Qu’est-ce qui compte vraiment dans la NFL ? Bien sûr, les victoires ! Les victoires sont la première monnaie d’échange. Et qu’est-ce qui est absolument nécessaire pour cela ? Le gain d’espace et les points !

Depuis la création de la NFL, aucun groupe de position n’a marqué plus de points que les running backs.

Pas les kickers, pas les wide receivers et encore moins les tight ends ! Et pourtant, les running backs sont de moins en moins bien payés – une aberration.

Bien sûr, au siècle dernier, les running backs jouaient un tout autre football qu’aujourd’hui, mais c’est justement pour cela qu’il est d’autant plus étonnant qu’ils soient si mal payés.

Tout le monde est mieux payé – sauf les running backs

Si l’on considère historiquement ce que cette position représente pour le football, on constate qu’aucun autre joueur ne touche le ballon plus souvent. Emmitt Smith, Barry Sanders étaient des joueurs que j’aimais. Ils ont joué au plus haut niveau pendant très longtemps. Mais même de nos jours, il y a des types comme Derrick Henry qui sont en route et qui ne font rien d’autre que de livrer régulièrement pour leur équipe », a récemment exprimé de manière appropriée la star des 49ers Christian McCaffrey dans l’émission « The Rich Eisen Show ».

Dans une ligue florissante, qui paie chaque année davantage ses joueurs, et surtout encore plus d’argent, seuls les running backs doivent faire marche arrière parmi tous les groupes de position. En 2017, un porteur de balle recevait encore 12,1 millions de dollars US lorsqu’il était frappé par le franchise tag.

En 2023, il ne sera plus que de 10,09 millions. Pour aucun autre groupe de positions, les sommes n’ont diminué. Bien au contraire. Elles ont augmenté de manière fulgurante. Mais les clubs de la NFL commettent une grave erreur dans l’évaluation de leurs running backs, car ils pensent trop souvent en termes de catégories établies. Selon eux, les joueurs sont interchangeables.

Les clubs pensent trop souvent en termes de catégories de postes fixes

Le running back est un titre. Un groupement de joueurs qui doit être regroupé. Mais la valeur d’un running back pour son équipe doit être saisie autrement. Peu de positions sont plus flexibles. Le RB d’aujourd’hui n’est plus le RB d’hier.

Et c’est là que réside le problème : les responsables de clubs pensent souvent trop en termes de groupes de positions fixes pour les salaires. Un receveur de haut niveau touche une somme X. D’autres clubs s’en inspirent et paient leurs meilleurs receveurs des sommes similaires.

Mais cela ne fonctionne pas pour les running backs. Pour un poste qui est devenu plus variable que tout autre dans la NFL. Les compétences de blocage d’un tight end, les aptitudes de catching d’un wide receiver, les capacités de course et surtout la valeur d’enlever au jeu son caractère unidimensionnel. La défense doit s’adapter à tant de possibilités.

Si le running back d’un club – comme par exemple Austin Ekeler l’année dernière – a nettement plus de réceptions que tous les wide receivers et un nombre de yards similaire à celui de ton deuxième meilleur receveur de passes, alors cette franchise ne doit pas non plus le classer bêtement dans une catégorie de salaire de running back.

La valeur ajoutée de ces joueurs est tellement plus élevée, les équipes doivent juste penser de manière plus flexible!

Les running backs ont en fait beaucoup plus de valeur

Bien sûr, les clubs universitaires trouvent de nombreux joueurs qui ne demandent qu’à s’élancer dans la NFL. Mais chaque running back apporte son propre style de jeu, qui peut faire progresser les équipes de différentes manières. Parfaitement intégré dans une attaque, il peut souvent faire la différence. Il est difficile de comparer cela aux wide receivers qui suivent leurs itinéraires et attrapent des balles.

Christian McCaffrey, Austin Ekeler ou Josh Jacobs ont des caractéristiques complètement différentes de Derrick Henry ou Dalvin Cook, et pourtant les clubs essaient de forcer tous les joueurs dans une catégorie et de comparer les salaires – et surtout de les faire baisser !

« Quand on voit ce qu’apporte un Saquon Barkley aux New York Giants ou un Josh Jacobs aux Las Vegas Raiders, ce sont des joueurs de haut niveau qui sont là pour leur équipe dans les moments critiques. Ils portent le ballon, ils attrapent le ballon, ils ouvrent des possibilités, ils font réfléchir la défense adverse. Pour moi, cela a une grande valeur », résume McCaffrey.

Une valeur élevée que les clubs NFL cachent malheureusement trop souvent sous le couvert de running backs interchangeables.