La NFL permet à nouveau à des joueurs de faire le saut dans la meilleure ligue de football du monde grâce à l’International Pathway Program. Avec huit sélectionnés, le nombre n’a jamais été aussi élevé

C’est reparti : pour la saison 2023, la NFL permet à nouveau à des joueurs internationaux d’accéder à la meilleure ligue de football du monde via l’International Pathway Program (IPP).

Huit joueurs auront la chance de faire leurs preuves au sein d’une équipe la saison prochaine – un nombre de sportifs jamais atteint depuis la création du programme en 2017. Comme l’a annoncé la ligue dans un communiqué, un joueur australien, un français et six nigérians ont été affectés à une équipe.

« C’est très excitant de voir ce groupe de joueurs très talentueux intégrer l’équipe de la NFL, et c’est une preuve du succès des programmes de développement du football mondial de la NFL pour les athlètes internationaux », a déclaré Peter O’Reilly, le vice-président exécutif de la NFL, cité dans le communiqué.

Le programme international, un tremplin

Après avoir organisé l’année dernière un Combine international au stade de Tottenham Hotspur avec 38 joueurs de 13 pays différents, 13 athlètes ont été invités à participer au programme IPP.

Au début de l’année, ceux-ci ont passé dix semaines dans un camp d’entraînement intensif à l’IMG Academy de Bradenton, en Floride, et ont pu se présenter devant les recruteurs des équipes lors du Pro Day à l’Université de Floride du Sud. Huit d’entre eux ont maintenant été sélectionnés pour une aventure NFL.

Mais dans quelles franchises ces talents auront-ils une chance ? La NFC North et l’AFC West ont été tirées au sort pour devenir les divisions qui accueilleront les joueurs.

Ces huit joueurs auront une chance:

NFC Nord

Roy Mbaeteka (Nigeria – Chicago Bears)

Patrick Murtagh (Australie – Detroit Lions)

Kenneth Odumegwu (Nigeria – Green Bay Packers)

Junior Aho (France – Vikings du Minnesota)

AFC Ouest

Haggai Chisom Ndubuisi (Nigeria – Denver Broncos)

Chukwuebuka Godrick (Nigeria – Kansas City Chiefs)

David Ebuka Agoha (Nigeria – Las Vegas Raiders)

Basil Chijioke Okoye (Nigeria – Los Angeles Chargers)

D’ailleurs, les élus reçoivent un conseil gratuit. Jordan Mailata, ancien participant australien au programme et désormais tackle offensif chez les Philadelphia Eagles, a déclaré : « Mon conseil aux joueurs qui entrent dans le programme serait de profiter du processus. Donnez tout ce que vous avez. Saisissez l’opportunité et ne la laissez pas passer. Le travail acharné survivra toujours au talent ».

Sur un total de 37 joueurs internationaux depuis le début du programme, 13 font actuellement partie de l’effectif d’une équipe NFL, dont quatre dans le roster actif. Outre Mailata, on compte parmi eux les Allemands Jakob Johnson (Las Vegas Raiders) et David Bada (Washington Commanders) ainsi que son coéquipier britannique Efe Obada.