De Philadelphia Eagles hebben de afgelopen jaren een indrukwekkende opmars gemaakt. Meer dan welke hoofdcoach of quarterback dan ook, is general manager Howie Roseman de vader van het succes. Eén reactie.

Howie Roseman wist al vroeg wat zijn bestemming was. “Toen ik negen of tien was en mensen me vroegen wat ik wilde worden als ik groot was, zei ik dat ik general manager van een NFL-team wilde worden.” Bijna 40 jaar later heeft hij zijn kinderdroom allang vervuld – en maakt hij steeds meer naam als een van de besten in zijn vakgebied.

De Philadelphia Eagles zijn immers voor een groot deel aan zijn werk van de afgelopen jaren te danken – en de draft van 2023 was een bijzondere slagroomtaart.

Toen Jalen Carter naar positie negen gleed, aarzelde de 47-jarige niet en ruilde een positie omhoog. Een goedkope investering om een van de beste spelers in de draft van dit jaar te krijgen. Ook in ronde één volgde Georgia’s volgende sterverdediger in Nolan Smith, en vervolgens in ronde vier de derde Bulldog Kelee Ringo.

De cornerback werd soms zelfs gezien als een tweede ronde pick, waardoor hij een echte steal was. Dat de Eagles daardoor soms spottend de “Philadelphia Bulldogs” werden genoemd, maakt Roseman helemaal niets uit. “Het bevordert de chemie en cultuur van ons voetbalteam en geeft je misschien zelfs een beetje voorsprong in het proces,” legde hij uit over zijn focus op Georgia-spelers.

Roseman vormt individuele spelers tot teams

In een sport die enorm afhankelijk is van de kwaliteit van individuele spelers, gaat het Roseman om het team. Dat de Eagles onder zijn leiding de beste fase in hun geschiedenis doormaken is geen toeval. Hij is sinds 2010 general manager van het team en heeft in de loop der jaren een ploeg opgebouwd die nauwelijks die ene grote uitzonderlijke ster had, maar leefde van zijn gelijkheid en kracht in alle geledingen.

De Super Bowl winst in februari 2018 was daar het beste voorbeeld van. Quarterback Carson Wentz, die op weg was naar een MVP-seizoen, scheurde vlak voor de play-offs zijn ACL. Elke andere franchise zou er waarschijnlijk door zijn afgebrokkeld. Niet de Eagles. Hoofdcoach Doug Pederson leidde Roseman’s ploeg naar de Vince Lombardi Trophy met back-up quarterback Nick Foles. Waarom? Omdat de quarterback, hoewel belangrijk, niet onvervangbaar was in deze ploeg.

Roseman combineert een uitzonderlijk hoog aantal succesvolle draft picks met slimme trades in zijn tijd bij de Eagles. Maar de kwaliteit van een GM blijkt niet uit het aantal eerste ronde picks, maar uit zijn slagingspercentage in de late rondes. Een selectie van late ronde bullseye picks van Roseman:

• 2011: Jason Kelce (6e ronde)

• 2012: Dennis Kelly (5e ronde)

• 2014: Beau Allen (7e ronde)

• 2016: Halapoulivaati Vaitai (5e ronde)

• 2016: Jalen Mills (7e ronde)

• 2018: Jordan Mailata (7e ronde)

• 2020: Quez Watkins (6e ronde)

• 2021: Kenneth Gainwell (5e ronde)

• 2021: Tarron Jackson (6e ronde)

Spelers als quarterback Jalen Hurts – die Roseman onlangs tekende voor een vijfjarig, $255 miljoen franchisecontract – tight end Dallas Goedert en running back Miles Sanders, die in het voorseizoen pijlers van succes waren, vond Roseman elk in de tweede ronde.

Roseman neemt de juiste beslissingen

Terwijl Roseman aanvoelt welke bouwstenen de ploeg nodig heeft weg van de draft en bereid is in zijn zak te graven wanneer dat het geval is. Dat was het geval vlak voor de draft van 2022, toen hij een eerste ronde pick naar de Tennessee Titans stuurde voor A.J. Brown. Het was een hoge prijs, maar een die zich goed uitbetaalde. De Eagles misten net die absolute topontvanger die niet alleen quarterback Hurts, maar ook DeVonta Smith het leven gemakkelijker maakte.

Maar ook Roseman is niet bang om verdienstelijke spelers te laten gaan als er geen financiële deal is. Voor het komende seizoen 2023 verloren de Eagles onder meer defensive tackle Jalen Hargrave, offensive tackle Andre Dillard of Sanders. Alle drie spelers werden slim vervangen in de draft (Carter, Tyler Steen), via free agency (Rashaad Penny) of via trade (D’Andre Swift).

Natuurlijk is Roseman ook niet immuun voor misrekeningen; zijn first-round pick Jalen Reagor in 2020 bleek bijvoorbeeld een schot in de roos. Maar er zal waarschijnlijk nooit een general manager zijn met een hitrate van honderd procent. Het belangrijkste is om veel meer goede dan foute beslissingen te nemen.