De New England Patriots hebben twee van de afgelopen drie NFL-seizoenen afgesloten met een negatief record. De ooit schijnbaar onaantastbare hoofdcoach Bill Belichick lijkt niet meer helemaal onomstreden – ook omdat een duidelijke toezegging van eigenaar Robert Kraft ontbreekt.

De New England Patriots hebben twee van de afgelopen drie NFL-seizoenen afgesloten met een negatief record. De ooit onaantastbare hoofdcoach Bill Belichick lijkt nu niet meer helemaal onomstreden.

Nu kreeg Belichick zelfs niet de volledige steun van zijn eigen gelederen.

Robert Kraft: “Het gaat om het halen van de play-offs”

Op een persconferentie in Arizona eerder deze week werd Patriots eigenaar Robert Kraft gevraagd of Belichick’s baan in gevaar kwam als hij de play-offs weer niet zou halen of dat hij met de Patriots het record van Don Shula van 328 reguliere seizoensoverwinningen zou verbreken.

“Ik zou graag willen dat hij Shula’s record brak, maar het gaat ons niet om het breken van records,” antwoordde Kraft na een korte pauze. “We gaan over winnen en hopelijk volgend jaar weer de play-offs halen.”

Bill Belichick 30 overwinningen tekort voor record

Zelfs zou het geen gemakkelijke prestatie zijn voor Belichick: De hoofdcoach komt nog 30 overwinningen tekort om Shula in het reguliere seizoen in te halen. Alleen al in het seizoen 2023 zou dat onmogelijk zijn.

Maar Belichick bracht zichzelf en de Patriots vorig seizoen in een kritieke positie na het inhuren van voormalig verdedigingscoördinator Matt Patricia als aanvallende playcaller.

Robert Kraft: Patricia was “niet de juiste man”

“Ik denk dat hij (Matt Patricia) in een moeilijke positie werd gebracht,” zei Kraft over Belichick’s beslissing. “En ik denk dat het een soort van experiment was. Maar ik denk ook dat hij er niet de juiste man voor was.”

Belichick moet die “misstap” op de koop toe nemen. Er ligt dus een zekere druk op de zesvoudig Super Bowl winnaar – ook omdat er geen duidelijke toezegging was van Kraft.