De Cincinnati Bengals zijn blijkbaar aan het lobbyen om teams in Ohio niet langer aansprakelijk te stellen voor arbeidsletsels van hun spelers.

“Atleten die onder contract staan bij of spelen voor een professioneel sportteam komen niet in aanmerking om claims in te dienen, en kunnen deze ook niet krijgen, voor erkenning van permanente handicaps,” citeerde de spelersvakbond NFLPA in een e-mail aan haar leden uit een gerelateerd wetsvoorstel dat de Begals blijkbaar steunen.

Volgens de NFLPA zou dit professionele atleten in Ohio een fundamenteel recht ontnemen dat alle andere werknemers daar genieten. En het wetsvoorstel zou natuurlijk bijzonder relevant zijn voor de NFL-spelers van de Bengals, omdat American football een bijzonder blessure-intensieve sport is.

In de mail beschuldigt de NFLPA de Bengals van handelen uit pure winstbejag: “Simpel gezegd is dit een aanval op jullie rechten als Amerikanen en als spelers die beschermd worden door de collectieve arbeidsovereenkomst. Ze doen dit om hun winst te vergroten.”

De beschuldigingen passen in het beeld dat vaak van Cincinnati eigenaar Mike Brown wordt geschetst. De zakenman wordt beschouwd als chronisch gierig.

Zo stond superster Warren Sapp in 2004 klaar om bij het team uit Ohio te tekenen, voordat Brown het aanbod op korte termijn introk.

Contracten van Cincinnati’s topsterren lopen af

Het nieuws is ook explosief omdat de contracten van de vier topsterren van de Bengals, Joe Burrow, Ja’Marr Chase, Tyler Boyd en Tee Higgings, de komende twee jaar aflopen.

Een verlenging met quarterback Burrow zou Cincinnati’s topprioriteit moeten zijn. De 26-jarige heeft zich echter herhaaldelijk uitgesproken over politieke kwesties, waarbij hij een meer liberale inslag vertoonde.

Tijdens de protesten rond de moord op George Floyd had Burrow duidelijk de kant van de Black Lives Matter beweging gekozen en opgeroepen tot meer steun voor zwarte mensen in de VS.

Aanklachten zijn alleen tegen Bengals

Het is moeilijk voor te stellen dat de onderhandelingen met hem en andere toekomstige vrije agenten makkelijker worden als de verdenkingen van de spelersvakbond over het wetsvoorstel waar blijken te zijn.

Wat ook opvalt aan het nieuws van de NFLPA is dat de beschuldigingen alleen tegen de Bengals zijn gericht.

De Cleveland Browns, die ook getroffen zouden worden door de wetswijziging, worden niet genoemd in de brief.