Le receveur Calvin Ridley des Jacksonville Jaguars a manqué toute l’année 2022. Non pas à cause d’une blessure, mais parce qu’il a parié illégalement sur des matchs de la NFL. Aujourd’hui, le receveur est de retour après une suspension et une pause mentale et parle de « l’erreur la plus stupide de sa vie « 

Lorsqu’un joueur de la NFL manque plus d’une saison entière, c’est généralement à cause d’une blessure.

Mais pas dans le cas de Calvin Ridley. Physiquement, le receveur se porte bien. Il a eu des problèmes de nature mentale, raison pour laquelle il s’est retiré de la NFL en 2021.

On a appris plus tard que, dans son instabilité psychique, il s’était lancé dans le monde des paris sportifs et avait parié sur son désormais ex-équipe, les Atlanta Falcons. En tant qu’athlète actif, c’est bien sûr illégal.

Après un an de suspension et un échange avec les Jacksonville Jaguars, Ridley est maintenant de retour – et parle pour la première fois de son année et demie passée de problèmes mentaux.

Ridley se confie : « J’ai perdu le plaisir de jouer au football « 

Au « Player’s Tribune », il a écrit : « J’ai fait des conneries. Point final. J’ai simplement fait une erreur stupide dans un moment sombre. Je n’ai jamais voulu tricher ou quoi que ce soit de ce genre », a déclaré Ridley.

Pour des raisons encore inconnues, le receveur ne s’est pas rendu à Londres avec ses Falcons en 2021. Peu après, on a appris qu’il se retirait provisoirement de la NFL en raison de problèmes mentaux. « Les journées étaient longues et je cherchais une distraction », explique-t-il.

2020, il aurait continué à jouer malgré un pied cassé, pendant l’intersaison il a abordé sa rééducation trop rapidement pour revenir au plus vite sur le terrain. « C’est à ce moment-là que j’ai perdu pour la première fois le plaisir de jouer au football », explique le receveur de passes.

Plusieurs revers ont déclenché la thérapie

Alors qu’il regrettait le temps perdu avec sa petite fille et qu’il devait continuer à jouer sous antidouleur, une demi-douzaine d’hommes se sont également introduits chez lui et ont menacé sa femme. « Je suis allé voir les Falcons et je leur ai dit que j’avais besoin d’aide ». Ridley s’est rendu en thérapie.

C’est là qu’il a commencé à parier sur les matchs de la NFL et de la NBA. « Quand les gens me demandent à quoi j’ai pensé, je réponds simplement : ‘Pas du tout’. On ne réfléchit pas quand on est en dépression. On essaie juste de passer les jours », explique le jeune homme de 28 ans.

Mais aujourd’hui, Ridley se dit plus fort mentalement que jamais et veut s’attaquer au sport avec les Jaguars. Pour cela, il se fixe également de grands objectifs : « Avec Trevor Lawrence ? 1.400 yards. Point final ».

En avril, au début des mini-camps, il rejoindra officiellement son équipe pour la première fois.