Brian Flores veroorzaakte meer dan een jaar geleden opschudding met zijn ernstige beschuldigingen tegen de NFL en enkele teams. Nu is het eerste vonnis binnen en is duidelijk wat er nu gaat gebeuren.

Tien maanden zijn verstreken sinds voormalig Dolphins coach Brian Flores een aanklacht wegens rassendiscriminatie indiende tegen zijn ex-werkgever, de NFL en andere teams.

Nu is er beweging in de zaak. In een uitspraak van 30 pagina’s heeft rechter Valerie Caproni, die verantwoordelijk is voor de zaak, bepaald dat een deel van de claims zal worden geregeld via de interne arbitrageprocedure van de NFL en een ander deel voor de rechter.

Zo verwees de juriste Flores’ claim tegen de Miami Dolphins op basis van zijn contract met het team naar NFL-arbitrage. Flores zal echter zijn beschuldigingen tegen de Denver Broncos, Houston Texans en New York Giants en zijn “gerelateerde claims tegen de NFL” voor de rechter mogen vervolgen.

Omdat Flores niet in dienst was van deze teams, is hij niet verplicht zijn vorderingen tegen de franchises te arbitreren.

Beide partijen kunnen in beroep gaan

De vorderingen van zijn medeverdachten Steve Wilks (tegen de Arizona Cardinals) en Ray Horton (tegen de Tennessee Titans) moeten ook naar de arbitrage.

Alle partijen kunnen nu echter in beroep gaan tegen de beslissing van de rechter.

Het is de bedoeling dat Caproni op 24 maart een preprocessuele conferentie organiseert, waarbij data en deadlines voor het proces zullen worden vastgesteld.

NFL tevreden met arbitrageprocedure

In een door “Pro Football Talk” verkregen verklaring van de NFL geeft de beste voetbalcompetitie ter wereld aan waarschijnlijk niet in beroep te gaan. “Diversiteit en inclusie in de hele NFL maken ons een betere organisatie”, aldus woordvoerder Brian McCarthy.

“We erkennen dat er nog veel werk aan de winkel is, en daar zetten we ons voor in. Toch zijn we blij met de beslissing van de rechter, die terecht oordeelt dat de overgrote meerderheid van de claims in deze zaak naar behoren door de commissaris kunnen worden beslecht op grond van bindende overeenkomsten die door alle eisers zijn ondertekend. We zijn van plan om snel verder te gaan met de door de rechtbank bevolen arbitrage en zullen proberen de resterende claims te verwerpen.”

De NFL zal dus proberen Flores’ rechtszaken tegen de Broncos, Giants en Texans te laten verwerpen. Als dat lukt, worden ze verworpen – anders gaan ze naar de rechtbank.

Flores en advocaat gedeeltelijk teleurgesteld

Ondertussen gaf ook de advocaat van Brian Flores commentaar op de beslissing van de rechter. “We zijn blij dat de class action rechtszaken van Coach Flores wegens systematische discriminatie tegen de NFL en meerdere teams voor de rechter en uiteindelijk voor een jury zullen komen,” zei Doug Wigdor.

Hij voegde eraan toe: “We zijn teleurgesteld dat de rechtbank arbitrage heeft afgedwongen bij de heer Goodell, omdat hij duidelijk bevooroordeeld en niet gekwalificeerd is om over deze zaken te oordelen. Wij verwachten dat hij deze zaken overlaat aan een werkelijk neutrale arbiter, als een kwestie van fundamentele eerlijkheid.”

Brian Flores, die inmiddels bij de Minnesota Vikings werkt als verdedigingscoördinator, had meer dan een jaar geleden nogal wat opschudding veroorzaakt met diverse beschuldigingen. Hij beschuldigde onder meer de eigenaar van zijn voormalige team, de Miami Dolphins, ervan hem kort na zijn aanstelling 100.000 US dollar te bieden voor elke mislukking, om er aan het eind van het seizoen zo slecht mogelijk uit te zien en een zo hoog mogelijke draft pick te krijgen – sleutelwoord tanking.

De 42-jarige beschuldigt ook de NFL van “systematisch racisme” en de New York Giants van “schijninterviews”, onder andere.