Prima della partita del campionato NFC contro i San Francisco 49ers, “The Philly Sports Guy” ha parlato del coinvolgimento dei tifosi, di “It’s a Philly Thing” e del perché non potrebbe mai odiare i tifosi di un’altra squadra.

Capelli tagliati a mohawk. Si illuminano di verde.

I lati rasati a zero. Brillano d’argento. La zona degli occhi è di nuovo verde, delineata in nero come se indossasse una benda. Il naso argentato spicca, le guance lampeggiano d’argento.

Intorno alla bocca di nuovo verde, orlato da una sottile linea nera.

La testa spunta dalla maglia degli Eagles con il numero 11, le spalline sotto. Le gambe sono in pantaloncini da calcio bianchi, due asciugamani appesi a destra e a sinistra, uno verde e uno bianco.

A Philadelphia è conosciuto come un cane colorato. E ci sono molti cani a Philadelphia.

James Pagliei ha 50 anni. Tuttavia, solo poche persone lo conoscono con il suo vero nome. È “l’uomo dello sport di Philadelphia”.

3.000-5.000 foto nei giorni delle partite degli Eagles

Quando incontriamo Pagliei per un’intervista il giorno prima della partita di campionato NFC dei Philadelphia Eagles contro i San Francisco 49ers, c’è ben poco di verde e bianco.

Ci aveva già avvertito: “Non sono in tenuta Eagles. I 76ers giocano, io sarò in palestra più tardi, quindi sarò in rosso e blu”.

Ci vuole tempo per farsi strada tra la folla. Ancora e ancora, l’uomo dello sport di Philadelphia viene avvicinato per un selfie. Anche dai tifosi dei 49ers che si sono radunati al bar vicino al Lincoln Financial Field e al Wells Fargo Center.

“In giornate come quella di oggi, scatto forse dalle 500 alle 800 foto”, dice Pagliei, “nei giorni delle partite degli Eagles, dalle 3.000 alle 5.000. “

Due, tre vittorie solo grazie ai tifosi

Quindi in verde e argento. Gli ci vuole un’ora o un’ora e mezza per trasformare James Pagliei in “The Philly Sports Guy”.

Prima delle partite della NFL, di solito registra un altro podcast intorno alle 8:30. Poi si parte con il tailgaiting per creare l’attesa per la partita.

“L’emozione che proverete allo stadio vi catturerà e vi farà rizzare i capelli in testa, nel mio caso letteralmente”, dice a proposito dell’esperienza allo stadio Lincoln Financial Field, con gli occhi che brillano.

“I tifosi di Philadelphia sono molto appassionati. Sono convinto che i tifosi di Philadelphia abbiano fatto vincere agli Eagles due o tre partite”, continua. Gli avversari non sono riusciti a comunicare correttamente.

Proprio questa tensione, che secondo lui gli avversari dovevano sentire, li rendeva nervosi: “Ma quando sei parte di questa tensione, ti rende incredibilmente eccitante”. Ti dà forza”.

Il quarterback di San Francisco Brock Purdy ha già avvertito dei problemi di comunicazione, temendo di assordare i tifosi degli Eagles.

Vuole mettere a tacere presto i tifosi di casa. “La cosa peggiore”, dice anche Pagliei, “sarebbe il silenzio”. “

Philadelphia Lives “It’s a Philly Thing “

Non si può davvero immaginare. Philadelphia ama e vive i suoi Eagles. Gli autobus salutano con “Go Birds”, Jalen Hurts, Darius Slay o Dalla Giedert pendono dai lampioni.

I cani indossano le maglie degli Eagles e a Philadelphia ci sono molti cani. Che si tratti del Municipio, del Museo d’Arte con la scalinata resa famosa dai film di Rocky o della statua di Rocky, non passano quasi dieci minuti senza che venga intonato “Fly Eagles Fly”.

I tifosi di Philadelphia vivono il “It’s a Philly Thing” proclamato dagli Eagles prima dei playoff.

“È in linea con lo slogan della nostra città, la Città dell’Amore Fraterno, secondo cui siamo tutti uno. Che si tratti di South Philly, North East Philly, Delaware County, oltre il ponte di Camden. Se fai parte della Grande Filadelfia, ne fai parte. “

“Odio i Cowboys, ma non i loro tifosi “

Esemplificano questa unità anche quando fanno il tailgaiting. È un’occasione per festeggiare insieme prima della partita, per prepararsi al grande momento di domenica pomeriggio, quando il calcio d’inizio è previsto alle 15.00 ora locale.

Pagliei vive il tailgaiting, il barbecue e il bere, il cantare e il parlare di calcio in modo diverso. “Non bevo alcolici né durante la partita né prima. Mi sento più un ospite e per me è importante che tutti si divertano”.

Tutti, anche i tifosi avversari. “Voglio augurare anche a loro buona fortuna. Perché anche loro sono persone come voi e me. Ad esempio, odio i Cowboys, ma non odio i tifosi dei Cowboys. Il tifoso di una squadra avversaria ama la sua squadra come io amo la mia, compra il biglietto per lo stadio come faccio io”.

Da 20 anni, mi dice Pagliei, va a partite come questa. Ma è solo cinque anni fa che ha raggiunto la notorietà, quando è stato ripreso dalle telecamere con il suo costume.

“Mi hanno poi voluto per un servizio pubblicitario. Per un evento di beneficenza”, dice. È stato allora che è nato il nome: The Philly Sports Guy. “All’epoca mi dissero: ‘Dovresti prenderlo’. Ed è quello che ho fatto”, ricorda Pagliei dei primi tempi.

“L’uomo dello sport di Philadelphia” come professione

Da allora, l’abile scalpellino e spazzacamino ha calcato gli stadi e le sale di Philadelphia. “Quando la stagione degli Eagles è finita, io ero lì. Cosa avrei dovuto fare allora? Così ho frequentato le altre squadre, i Flyers, i 76ers, i Phillies, anche la MLS, la USFL, perché amo lo sport”.

Il padre di due figli ha abbandonato la sua attività e ora si guadagna da vivere da solo come “The Philly Sports Guy”.

Ma sfrutta anche la sua fama, soprattutto a scopo benefico. “Mi piace prendermi molto tempo per questo. ‘The Philly Sports Guy’ mi dà una voce forte e se non la uso per una buona causa, non dovrei averla”, dice Pagliei.

Ecco perché non rifiuta mai una foto: il sorriso sui volti dei bambini significa troppo per lui. “È qualcosa di grandioso”, spiega Pagliei.

“Mi costa forse 10 secondi del mio tempo, ma per il bambino è la cosa più bella del mondo”