Malgré de bonnes performances, les Carolina Panthers ont décidé de ne pas engager le head-coach intérimaire Steve Wilks et de recruter Frank Reich comme nouvel entraîneur. Les avocats de Wilks soupçonnent un arrière-plan raciste derrière cette décision et annoncent d’autres prises de position.

Les Carolina Panthers ont choisi Frank Reich plutôt que Steve Wilks dans leur recherche d’un nouvel entraîneur principal. La décision de la franchise suscite l’étonnement de nombreux fans et experts et relance le débat sur le racisme dans la NFL.

Ce n’est pourtant pas Wilks lui-même qui critique les responsables des Carolina Panthers, mais ses avocats Douglas H. Wigdor et John Elefterakis. Ces derniers représentent le coach dans la plainte pour discrimination déposée par Brian Flores contre la NFL. Wilks s’était joint à la plainte de Flores l’année dernière.

Wigdor et Elefterakis se sont montrés inquiets dans une déclaration, en raison de la décision des Panthers de nommer Reich au poste d’entraîneur principal : « Nous sommes choqués et inquiets qu’après le travail incroyable accompli par l’entraîneur Wilks en tant qu’entraîneur intérimaire, y compris le retour de l’équipe dans la lutte pour les playoffs et le soutien des joueurs et des fans, il ait été écarté par David Tepper pour le poste d’entraîneur principal. Il y a un problème racial légitime dans la NFL, et nous pouvons vous assurer que nous en dirons plus dans les jours à venir « 

Wilks a provoqué un revirement chez les Panthers

Wilks a lui-même remercié la franchise dans une déclaration sur Twitter : « Je suis déçu, mais pas vaincu. Beaucoup de gens ne sont pas faits pour ce genre de choses, mais je sais ce que cela signifie de persévérer et d’aller jusqu’au bout. Ce fut un honneur pour moi de m’occuper de ces hommes dans le vestiaire des Carolina Panthers en tant qu’entraîneur en chef par intérim. « 

« Joueurs, entraîneurs et membres du personnel, je vous remercie pour votre travail acharné et votre engagement. J’ai été fier de représenter Charlotte, une ville magnifique que j’aime tant. Je remercie ma famille, mes amis et la communauté pour leur soutien inconditionnel. Je souhaite le meilleur à Frank Reich. Je serai toujours un fan de l’équipe de football des Carolina Panthers », a poursuivi Wilks.

Ce dernier avait repris les Panthers après la cinquième semaine, car la franchise avait licencié Matt Rhule après une seule victoire en cinq matches. Pendant le reste de la saison, il a fait bouger les choses au sein de l’équipe, remportant la moitié de ses matchs et menant l’équipe presque jusqu’aux playoffs.