Dak Prescott verdient 40 miljoen dollar per jaar bij de Dallas Cowboys. Nu, met twee picks, was hij er opnieuw verantwoordelijk voor dat de Cowboys voor het tweede jaar op rij de NFC Championship Game misten. Die fouten doen vermoeden dat Prescott enkel betaald wordt als een franchise quarterback maar het niet is.

“It’s all sh*t right now,” zei Dak Prescott na de wedstrijd.

Men kan zijn ongenoegen begrijpen, per slot van rekening was de quarterback een paar minuten eerder met de Dallas Cowboys uitgeschakeld in de play-offs. Toch had “America’s Team” een grote kans om voor het eerst in 27 jaar in een kampioenswedstrijd te spelen.

“Het is allemaal klote,” herhaalde Prescott. Misschien was Prescott ook zo gediend omdat hij zich op dat moment realiseerde wat Cowboys-eigenaar Jerry Jones in het verleden altijd heeft ontkend, maar waar veel fans zich al lang van bewust zijn: Dak Prescott is geen franchise quarterback. Tenminste niet volgens de hoge normen in Dallas.

Prescott: Zes wedstrijden met minstens twee picks

Beatable de San Francisco 49ers waren tegen Dallas. Verslagen, zoals bijna nooit eerder dit seizoen. En toch kon Prescott niet meer dan twaalf punten op het scorebord zetten.

In plaats daarvan leverde de spelverdeler de prestatie die hij dit seizoen al voor de zesde keer heeft geleverd: Prescott gooide twee intercepties. Twee huiveringwekkende, die hij op zijn eigen hoofd neemt.

Prescott gooide de eerste pick in het eerste kwartier toen hij zijn ontvanger Michael Gallup duidelijk ondergooide op 3 en 9. Hij gooide de tweede onderschepping terwijl hij CeeDee Lamb probeerde te bereiken, maar die stond in dubbele dekking. De 49ers hebben beide picks omgezet in een field goal.

Prescott: “Daar is geen excuus voor”

Dat zijn twee passes die je niet kunt gooien. Niet in de play-offs,” zei Prescott. “Daar is geen excuus voor, die zijn 100 procent mijn schuld.”

Uiteindelijk twee spelveranderende fouten. Fouten die je een beginnende quarterback misschien vergeeft – maar niet een veteraan als Prescott, die op een van de dikste contracten in de NFL zit.

Voor de goede orde: de 29-jarige tekende in maart 2021 een vierjarig contract van 160 miljoen dollar, waarvan ongeveer 125 miljoen dollar gegarandeerd is.

Prescott en de zware rugzak van het contract

Prescott heeft dus een monstercontract dat een absolute top quarterback zou kunnen waarmaken – maar niet Prescott.

Hij heeft al bewezen dat hij het geld niet waard is met zijn 15 onderscheppingen tijdens het reguliere seizoen. 15 intercepties ondanks dat Prescott vijf wedstrijden miste door blessures. Hij deelt de roemloze toppositie in deze categorie met Davis Mills van de Houston Texans.

Dubbel bitter voor de startende quarterback: In de vijf wedstrijden waarin Prescott afwezig was, wonnen de Cowboys er vier. Alleen tegen het topteam van de Philadelphia Eagles leed back-up Cooper Rush een nipte nederlaag. Dus Prescott’s record als starter in 2022 is slechts 8-4.

Kritiek op Prescott

Tegen de 49ers gingen de problemen met de picks door: de quarterback gooide vier en vijf intercepties in slechts zijn zesde play-off wedstrijd.

Cijfers die elke Cowboys-fan witheet zouden maken, net als journalist Mac Engel van de in Dallas gevestigde Fort Worth Star-Telegram: “Dak werd overspeeld door Brock Purdy.” De Cowboys lieten het uit de hand lopen omdat hun veteraan, overbetaalde quarterback fouten maakte die de 49ers’ rookie en zevende keus niet maakte. “

Maar de 49ers waren die avond zo goed te verslaan dat de Cowboys zelfs na de twee onderscheppingen van Prescott een grote kans hadden om te winnen. Tot de laatste drive werd de hoop van alle Cowboys fans levend gehouden. Tot het laatste stuk, dat net zo tragisch eindigde als het jaar ervoor.

Cowboys: Tragedie zoals vorig jaar

De Cowboys hadden nog negen seconden tegen de 49ers om de bal te spaken na Prescott’s straddle om de klok te stoppen en een laatste spel te roepen.

Maar dat gebeurde niet omdat Prescott eerst werd lastiggevallen door de scheidsrechter en vervolgens de bal niet op tijd plaatste voor de snap van de Cowboys. Naast de scheidsrechter kreeg ook Prescott destijds scherpe kritiek. Immers, de spelverdeler had een pass naar een teamgenoot kunnen gooien die zijwaarts zou gaan, waardoor de klok zou stoppen.

In plaats daarvan rende Prescott zelf en was de tijd op voor de Cowboys. Vorig weekend kon Prescott weinig doen aan het bizarre eindspel van de wedstrijd, waarbij running back Ezekiel Elliott zich opstelde als center en Prescott’s pass geen beslissende winst in de ruimte opleverde.

Prescott een franchise quarterback?

Maar al met al was Prescott’s optreden uiteindelijk te mager. 23 van de 37 ontvangen passes voor 206 yards en een touchdown is prima – twee intercepties in een play-off wedstrijd waar elke drive telt is dat niet.

Dak Prescott wordt misschien betaald als een franchise quarterback, maar dat is hij niet. Na al die jaren van steun aan hem, zou Jerry Jones zich dat nu moeten realiseren.

Alleen kan hij niets meer veranderen – omdat Prescott het contract al twee jaar geleden heeft getekend.