De Miami Dolphins missen een overwinning tegen de Buffalo Bills ondanks goede kansen in de play-off wedstrijd. Hoofdcoach Mike McDaniel valt negatief op met vreemde calls – en heeft een bijzondere verklaring

De tekenen waren eigenlijk al duidelijk voor het Wild Card duel tussen de Buffalo Bills en de Miami Dolphins.

Aan de ene kant de gastheren uit Buffalo, die met een record van 13:3 door het reguliere seizoen marcheerden en met Josh Allen eindelijk de langverwachte eerste Super Bowl-triomf willen vieren. Aan de andere kant staan de Miami Dolphins, die na vijf opeenvolgende verliezen op de laatste dag van het reguliere seizoen naar de play-offs gleden met een zware 11-6 overwinning op de New York Jets.

Maar niet alleen het verloop van het seizoen, maar ook het feit dat de Dolphins met hun derde quarterback moesten beginnen, leek te wijzen op een duidelijk succes voor de Bills. Maar uiteindelijk is het niet zo gelopen.

Hoewel Miami met 0:17 vroeg op achterstand kwam, wisten ze dankzij vier opeenvolgende scores binnen slechts zeven minuten en voor rust op gelijke hoogte te komen. Josh Allen stond zichzelf twee intercepties toe, en de Bills speelden niet zo overtuigend als een paar weken geleden.

En toch liet het scorebord uiteindelijk een 34:31 overwinning zien, die minder te danken was aan de Bills dan aan een aaneenschakeling van fouten van de Dolphins.

Dolphins coach met verschillende blunders in playcalling

HET rampmoment bij uitstek: Een penalty voor tijdspel ruim twee minuten voor het einde. Op weg naar de eindzone had een derde poging met nog één yard te gaan de Dolphins geen ruimte opgeleverd. Zichtbaar voor alle tv-kijkers in de nasleep: vierde poging en nog een meter te gaan.

Volgens Dolphins hoofdcoach Mike McDaniel had hij deze informatie niet. Dus legde hij na de wedstrijd uit dat zijn team hem had verteld dat het team een nieuwe first down had behaald. Toen hij zich de fout realiseerde en een nieuw spel wilde roepen voor de vierde poging, had hij geen tijd meer. Het gevolg: vijf yards straf voor “vertraging van het spel”.

Back-up spelverdeler Skylar Thompson slaagde er niet in een teamgenoot te bereiken op de daaropvolgende fourth-and-six, de Bills kwamen weer in balbezit en hadden nog maar één first down nodig om de klok te laten lopen. Game over.

Mike McDaniel klaagt over miscommunicatie

Miscommunicatie bij het beslissende spel – en dat niet alleen. Steeds weer had de jonge hoofdcoach dit soort problemen. “Het zou niet zo vaak moeten gebeuren als in deze wedstrijd,” zei McDaniel later.

“Vooral de laatste en beslissende penalty had te maken met het feit dat er enige communicatie was die suggereerde dat we een first down kregen,” legde de hoofdcoach uit. Hij kon niet zeggen of de fout bij de officials of bij de collega-coaches lag.

De ellende van de Dolphins was echter al veel eerder begonnen. Het team werd vier keer vijf yards teruggezet op de scrimmage-lijn vanwege tijdstraffen.

Final. pic.twitter.com/0meVcm8mwF

– Miami Dolphins (@MiamiDolphins) Januari 15, 2023

Dus voor de beslissende vierde poging had McDaniel alle drie de time-outs van het team eerder verspild in vergelijkbare situaties en kon de klok niet stoppen in crunch time om nog een penalty te voorkomen.

quarterback Thompson neemt de schuld op zich.

“Er waren een paar variabelen die het spel moeilijk maakten,” vervolgde de 39-jarige, en beschreef: “Het lawaai van de fans, problemen in de huddle qua communicatie en het komen tot de line of scrimmage.” Hij vervolgde: “Een van de redenen dat we de wedstrijd niet konden winnen was de miscommunicatie.”

Volgens het rapport had de miscommunicatie op de headset, met collega-coaches, enz. ertoe geleid dat McDaniel herhaaldelijk fouten maakte in de timing van zijn oproepen en zijn aankondigingen later deed dan hij normaal zou doen. Het begin van het einde voor het Florida team.

Maar terwijl McDaniel herhaaldelijk de ramp met de playcalling legde bij de gebrekkige communicatie, gaf signal caller Thompson schuld toe. “Ik had het gevoel dat we vandaag af en toe moeite hadden met ons spel. Ik neem daarvoor de volle verantwoordelijkheid,” kondigde hij na afloop aan.

Voor de rookie quarterback en zijn rookie hoofdcoach zou het seizoen, en vooral de eerste en voorlopig laatste play-off wedstrijd, een les moeten zijn – en genoeg materiaal om aan te werken in het offseason.