Bobby Wagner wróci do Seattle w 18 dniu rozgrywek NFL. Gwiazda Rams zrobi to przeciwko franczyzie, z którą rozegrał dziesięć sezonów przed zwolnieniem w 2022 roku. Przed emocjonującym starciem 32-latek spogląda w przeszłość

Los Angeles Rams mierzą się z Seattle Seahawks z dala od domu w Matchday 18 NFL. Dla wielu pojedynek dywizyjny dwóch rywali, dla Bobby’ego Wagnera „mecz pełen emocji”, jak zdradził na wcześniejszej konferencji prasowej.

Linebacker Rams po raz pierwszy wraca na Lumen Field w Seattle. Przeciwko drużynie, która według jego własnych słów: „zrezygnowała z niego”. Na stadion, na którym 32-latek grał dla „Jastrzębi” w latach 2012-2022.

Seahawks pozwalają odejść legendzie defensywy Wagnerowi

W tym czasie Wagner rozwinął się w jednego z najlepszych obrońców w historii franczyzy, był ostatnią częścią słynnego „Legion of Boom”. Obrona Seahawks, która między innymi zapewniła sobie zwycięstwo w Super Bowl w 2014 roku.

Wagner wystąpił w Pro Bowl siedem razy dla Seahawks, a mimo to generalny menedżer John Schneider w porozumieniu z trenerem głównym Pete’em Carrollem zdecydował się puścić Wagnera w marcu 2022 roku bez oferty nowego kontraktu.

Linebacker nie czuje „żadnej nienawiści” w związku z decyzją jako taką, ale czuł, że „sposób” w jaki został zwolniony był niegodny. Na Twitterze, a także w kabinie, Wagner wyraził się, że czuł, że został potraktowany „bez szacunku”, kiedy odszedł. Wówczas reporter ESPN Adam Schefter ogłosił odejście Wagnera, zanim oficjalnie zrobiła to drużyna. Zawodnik prawdopodobnie wiedział o planach przed ostateczną decyzją Seahawks, że powinien odejść.

Bobby Wagner: Menedżer Seahawks – Schneider przyznaje się do błędów

GM Schneider wziął za to odpowiedzialność krótko po rozstaniu w marcu: „Tak, to mój błąd. To moja wina. Żałuję, że nie poradziłem sobie wtedy z sytuacją inaczej pod względem komunikacji. Byłem mu to winien, organizacja była mu to winna”.

Trener Carroll starał się wspierać Schneidera, a także wziął na siebie częściową winę za zbyt długie próby znalezienia sposobu na zatrzymanie Wagnera. Czego rozpaczliwie pragnął. To, jak powiedział, doprowadziło do tego, że decyzja jest tylko opóźniana i krążą plotki.

Kolejnym problemem było to, że Wagner reprezentował siebie w negocjacjach. Nie ma on agenta działającego jako pośrednik. To oczywiście odebrało Seahawks czynnik strategiczny, by lepiej poradzić sobie ze sprawą Wagnera, bo musieli powiedzieć wszystko bezpośrednio zawodnikowi, co doprowadziło do dziwnej dynamiki w rozmowach.

„Rozmawialiśmy z nim. Przeszliśmy przez wiele procesów i możliwości. Więc to nie jest tak, że w ogóle z nim nie rozmawialiśmy. Mamy dla niego zbyt duży szacunek, aby to zrobić. W końcu nowa umowa również nie doszła do skutku ze względu na czas – upierał się menedżer Schneider. Dlatego zarówno on, jak i Carroll przyznali kilka tygodni po odejściu Wagnera, że zasługiwał on na „lepsze”.

Los Angeles Rams dają Wagnerowi długi kontrakt

W Los Angeles Rams, Wagner podpisał pięcioletni kontrakt i został skonfrontowany z wypowiedziami Schneidera. Tłumaczenie, że to problem, który sam sobą reprezentuje nazwał „słabym” i przyznał, że „wisienką na torcie” było to, że przeniósł się do rywala dywizji, by dwukrotnie w jednym sezonie zmierzyć się z Seahawks. Nie byłby to jednak główny powód, dla którego poszedł do drużyny trenera Seana McVaya.

W pierwszym spotkaniu w Week 13, Wagner zagrał wybitnie z dwoma sackami i przechwytem przeciwko Seahawks w Los Angeles. Rams wygrali 27-23, a receiver Seahawks Metcalf zauważył: „Ma świetny sezon, czuło się, że jest na całym boisku.”

O ile Rams, jako panujący mistrzowie Super Bowl, nie mają nic wspólnego z miejscem w playoffach, o tyle Seahawks potrzebują wygranej, by je klinczować. „To będzie mecz na stadionie, na którym grałem tysiąc razy. Być w pozycji, która zniszczy ich playoffowe aspiracje to zawsze dobra pozycja. Warto grać dla. Fajnie będzie tam wrócić i zobaczyć fanów, z którymi spędziłem tyle czasu. Nie grasz przeciwko komukolwiek, grasz przeciwko swojej rodzinie. Na pewno będzie trash talk – stwierdza Wagner z uśmiechem.