De San Francisco 49ers zijn op dreef, met een overwinning op de Seattle Seahawks die hoofdcoach Kyle Shanahan de divisietitel in de NFC West bezorgt. Hoe ver kan het gaan met de wederom overtuigende rookie quarterback Brock Purdy?

Munich/Seattle – Brock Purdy levert. En levert. En levert.

Net als vorige week stond de quarterback van de San Francisco 49ers garant voor de 21:13 overwinning. In het divisieduel met de Seattle Seahawks maakte de 22-jarige indruk met 217 passing yards en twee touchdowns.

De rookie, die de NFL binnenkwam als “Mr. Irrelevant” met de laatste pick van de draft van dit jaar, ontwikkelt zich meer en meer tot “Mr. Relevant” na het verlies van Jimmy Garoppolo. Door zijn succes in Seattle werd hij de tweede spelverdeler in de geschiedenis van de franchise die zijn eerste twee starts in zijn eerste NFL-seizoen won.

49ers: George Kittle met veel lof voor Brock Purdy

Purdy presenteerde zich met stalen zenuwen tegen een Seahawks-verdediging die in het begin alert was, maar naarmate de tijd verstreek afnam. Hij bleef rustig in de pocket, nam zijn tijd voor de tweede of derde read en plaatste zijn ballen nauwkeurig. Eén keer had hij geluk dat het ei niet aan de handen van Seattle safety Quandre Diggs bleef plakken – verder handelde hij zonder grote fouten.

“Wat Brock heeft gedaan sinds hij hier is: hij kwam in het voorseizoen, hij schudde de beste verdediging in de NFL wakker. Hij kwam in het voorseizoen, rijgde ballen en had het vertrouwen sinds hij dit gebouw binnenkwam. Hij wachtte gewoon op een kans,” prees George Kittle na afloop op “Amazon Prime Video.”

Natuurlijk is het niet alleen vanwege de nominale derde quarterback van de 49ers dat de divisietitel van zijn team, en dus de play-off plaats, niet langer voor het grijpen ligt. Naast de verdediging met de opnieuw sterke Nick Bosa en Fred Warner droegen ook running back Christian McCaffrey (138 scrimmage yards, één touchdown) en Kittle bij aan het succes.

49ers: Kyle Shanahan zet zinnen op play-offs

Het staat buiten kijf dat Purdy beschikt over begaafde playmakers in McCaffrey, die sinds zijn komst een sleutelrol speelt in de aanval, Kittle en wide receivers Brandon Ayiuk en de momenteel geblesseerde Deebo Samuel. Maar dat hij ook hen in het zonnetje zet op de manier waarop hij dat al bijna twee weken doet, is geenszins vanzelfsprekend – zeker niet als je bedenkt dat hij de wedstrijd tegen Seattle inging met een ribblessure.

“Onder de omstandigheden hadden we geen andere keuze, we wilden zien hoe lang hij het volhield en we waren ook bereid om met Josh Johnson te spelen. Maar hij werd gewoon comfortabel, hij werd beter en beter naarmate de wedstrijd vorderde en het was vrij ongelooflijk,” verklaarde hoofdcoach Kyle Shanahan na de wedstrijd en voegde eraan toe: “Het team had veel respect voor hem voor de wedstrijd, maar nu nog meer.”

En het is dus geen toeval dat de 49ers nu op zeven overwinningen op rij staan en een reële kans hebben om ook diep in de play-offs te geraken. “We zijn er nog niet. Ik ben erg trots op ons team en wat we tot nu toe hebben bereikt,” zei Shanahan.

Hoewel er nog drie reguliere wedstrijden te gaan zijn, is de aandacht natuurlijk al gericht op de play-offs. En daar lijkt veel mogelijk – ook omdat Purdy gewoon levert.