Met de grootste Cap Space van alle teams voor het Vrije Agentschap versterken de Miami Dolphins zich op vele gebieden. Maar voor het ontwerp zijn er nog wat meer bouwplaatsen.

Het was de grootste Cap Space van alle teams. Met bijna 100 miljoen dollar kwamen de Miami Dolphins dit jaar binnen bij het Free Agency – en waren in staat om verschillende topspelers voor zich te winnen.

Voorafgaand aan zijn tweede jaar als hoofdtrainer legde Brian Flores grote nadruk op het vullen van de grootste zwakke plekken van het afgelopen seizoen met nieuw personeel en het zo snel mogelijk in gang zetten van de omwenteling in Florida.

En daarbij vertrouwt de coach op enkele bekende gezichten uit het verleden.

Hoekpositie als nieuw pronkstuk?
Van nu af aan is Miami de thuisbasis van de twee hoogstbetaalde cornerbacks in de NFL: Byron Jones en Xavien Howard tekenden voor vijf jaar en verzamelden respectievelijk 82,5 miljoen en 76,5 miljoen dollar.

Jones was een van de dikste vissen op de markt en zal naar verwachting de paspoortverdediging aanzienlijk versterken. Vorig seizoen vertrouwden de Dolphins in 61 procent van de defensieve spelen al op mandekking (vierde plaats in de competitie), maar op de onderste regel maakten ze niet genoeg winst.

Met de ondertekening van een van de meest efficiënte man-tot-man verdedigers in de competitie, moet het team in staat zijn om aanzienlijke vooruitgang te boeken.

Een tekortkoming die Jones echter ook met zich meebrengt: het produceren van omzetten is niet bepaald zijn hoofddiscipline. In 79 wedstrijden in de NFL krijgt hij maar twee onderscheppingen.

Het team gaat een zeer dure weg met hun sterhoekduo en hoopt dat een dominante passerende verdediger aan beide zijden van het veld hun tegenstanders zal dwingen om fouten te maken en zo hun onderscheppingsnummers te verbeteren.

Fundamentele vernieuwing van de verdedigingslinie
Hoofdcoach Brian Flores van het Vrije Agentschap hechtte veel belang aan de holey verdedigingslinie. Dit was ook hard nodig, want met slechts 23 zakken eindigde de franchise vorig seizoen op de laatste plaats, net als bij het creëren van druk op de quarterback (122 keer). De Dolfijnen behoorden ook tot de tien slechtste teams in bijna alle relevante categorieën in deze positiegroep.

Midden linebacker Kyle Van Noy (vier jaar, $51 miljoen), evenals defensieve uiteinden Emmanuel Ogbah (twee jaar, $15 miljoen) en Shaq Lawson (drie jaar, $30 miljoen) zullen naar verwachting het Front Seven voorzien van de broodnodige ervaring, een upgrade in lopende defensie en meer betrouwbaarheid in passe-partout.

Linebacker Elandon Roberts, die ook als fullback en in de speciale teams kan worden ingezet, zal ook in deze posities meer diepgang bieden. Met Kamu Grugier-Hill krijgen de dolfijnen een andere linebacker, die de afgelopen twee jaar 16 wedstrijden voor de Philadelphia Eagles heeft gespeeld.

Hoewel de pass rush net aanzienlijk is versterkt, behoort geen van de bovengenoemde spelers tot de absolute elite van de competitie. Hier zal de ervaring van Coach Flores vooral van belang zijn om de jacht op de tegenovergestelde quarterback te bemoeilijken en dus succesvoller te maken.

Offensieve lijn krijgt een upgrade
En ook aan de andere kant van het veld hebben de Dolphins een nieuwe starter gevonden met Offensive Guard Ereck Flowers. Een Offensive Line die vorig seizoen eindigde in Pass Blocking moet Flowers, met zijn bewezen kracht in deze categorie, een flinke boost geven.

Ook de inzet van Center Ted Karras (een jaar, vier miljoen dollar) werd in de media enigszins onderschat. Karras verving David Andrews, die het hele afgelopen seizoen op de startgrid van de New England Patriots had gestaan en zijn kwaliteiten als starter had bewezen.

Karras kent zijn nieuwe coach Flores al goed van zijn tijd bij de Patriotten, wat het voor hem makkelijker moet maken om zich te vestigen. Dat geldt overigens ook voor de twee verdedigers Van Noy en Roberts.

Running Back Howard als een koopje?
Miami betaalde het merendeel van hun nieuwkomers een prinselijk loon. Alles behalve overbetaald, afgezien van Center Karras, is ook Running Back Jordan Howard, die ondertekend voor twee jaar en een gematigde 9,75 miljoen dollar. Vooral de prestaties van de 25-jarige mogen niet worden onderschat.

Met 4532 scrimmage yards sinds 2016 staat Howard op de achtste plaats onder de running backs. Zijn 32 touchdowns in dezelfde periode zetten hem op de 11e plaats op zijn positie – een stelen gezien zijn prestaties.

Dolfijnen willen een snelle ommekeer
Ondanks de vele nieuwe toezeggingen hebben de dolfijnen niet alle gaten kunnen dichten en hebben ze nog steeds een aantal standpunten die dringend moeten worden verbeterd voordat het ontwerp wordt ingediend.

Nochtans, met een paar ambachten vorig seizoen, heeft Miami drie eerste-ronde en twee tweede-ronde plectrums dit jaar alleen geaccumuleerd, en kan op verscheidene terugblikken.