Dopo il licenziamento di Frank Reich, gli Indianapolis Colts assumono Jeff Saturday, un head coach che non ha alcuna esperienza a livello professionale. Ma i giocatori sono preoccupati per un motivo diverso.

Munich/Indianapolis – Se questo tweet cadrà in piedi il prossimo weekend? Alla fine di ottobre, l’analista di “ESPN” ed ex professionista della NFL Jeff Saturday ha twittato: “I Raiders hanno un aspetto terribile”.

A meno di due settimane di distanza, il 47enne si sta avvicinando al franchise “looking terrible” più di quanto potesse immaginare al momento del suo tweet.

Lunedì, Saturday è stato nominato nuovo allenatore degli Indianapolis Colts, sorprendendo fan e opinionisti. Dopo innumerevoli fallimenti e una stagione finora più che deludente, il precedente head coach Frank Reich era stato precedentemente licenziato.

La firma di sabato è più di un evento straordinario nel miglior campionato di calcio del mondo. Perché se c’è una cosa che il 47enne non possiede, è l’esperienza nell’allenare una squadra professionistica.

Sabato non ha esperienza da allenatore

La sua maggiore esperienza di allenatore è rappresentata dagli anni trascorsi alla Hebron Christian Academy, una scuola superiore nello stato americano della Georgia.

Lavorare come assistente allenatore nella NFL o almeno come allenatore universitario? Non c’è possibilità! Lo stesso vale per il suo staff di allenatori.

Eppure sabato sarà a bordo campo come allenatore della squadra ospite all’Allegiant Stadium di Las Vegas domenica. Come primo allenatore senza esperienza professionale dai tempi di Van Brocklin con i Minnesota Vikings nel 1961. Per lui stesso, una decisione inaspettata.

“Perché sono di nuovo un candidato per questo lavoro?”, ha chiesto al proprietario dei Colts Jim Irsay durante la conferenza stampa di presentazione. E si è spinto oltre: “Se dicessi che sono rimasto scioccato, sarebbe un eufemismo”, ha spiegato del momento in cui gli è stato chiesto dal proprietario della squadra se volesse ricoprire il ruolo di head coach ad interim per il resto della stagione.

Ma mentre la maggior parte degli esterni è almeno una volta perplessa dalla decisione dei funzionari dei Colts, la franchigia presenta il suo nuovo head coach come un candidato di scelta.

Il direttore generale Chris Ballard ha dichiarato di aver già provato due volte a far entrare Saturday in squadra. Quindi ora ha funzionato. Il proprietario Irsay gli assicura il suo appoggio nella sua missione. “È l’uomo migliore per questo lavoro, non c’è dubbio”, ha detto con sicurezza il proprietario. E ancora: “Qui non stiamo costruendo razzi per volare su Marte. Quello che facciamo qui è in realtà molto semplice”.

Irsay interpreta la totale mancanza di esperienza nella NFL come estremamente positiva. “Sono felice che non abbia ancora esperienza nella NFL. Non ha questa paura. Siamo stati molto fortunati che fosse disponibile. Ha molta esperienza. Conosce questo gioco dentro e fuori”.

E, soprattutto, non è una cosa sola: è un’immagine sbiadita dalle innumerevoli statistiche e analisi su cui la NFL si è concentrata.

Tuttavia, il mandato del 47enne non è casuale. Saturday ha giocato come centro per i Colts per 13 anni, ha vinto il Super Bowl con la squadra ed è stato selezionato al Pro Bowl per cinque volte. Secondo il team, è stato anche consulente per diversi anni.

Indianapolis Colts: sabato pieno di fiducia

Tra l’altro, anche l’allenatore esordiente non manca di fiducia in se stesso, nonostante l’inesperienza. Ha quindi spiegato che la sua inesperienza lo ha aiutato più volte nella sua carriera.

“È la cosa più bella della mia carriera”, ha detto Saturday, che non è stato selezionato al draft come giocatore ma poi è decollato come free agent. “Sono qui. Nessuno si aspetta nulla. Speriamo che vada estremamente bene. Tuttavia, non so ancora se sarò qualcosa di spettacolare”.

Non è ancora tutto pianificato per sabato, a meno di una settimana dal suo debutto come allenatore. Invece, ha comunicato ai rappresentanti dei media un’altra decisione sorprendente. Il 30enne Parks Frazier, specialista del gioco di passaggio e assistente allenatore dei quarterback, diventerà il suo play-caller offensivo. In secondo luogo, l’allenatore esordiente ha scelto Sam Ehlinger come quarterback titolare.

Jeff Sabato: La vicinanza al proprietario dei Colts Irsay come critica

A proposito, secondo i media statunitensi, i professionisti dei Colts si stanno avvicinando al loro nuovo head coach con sentimenti contrastanti. Ma a quanto pare gli atleti non temono la sua inesperienza. Piuttosto, Saturday è stato per anni uno stretto confidente del proprietario Irsay.

È comprensibile che molti giocatori siano preoccupati che il proprietario abbia guadagnato occhi e orecchie nello spogliatoio con l’insediamento del nuovo allenatore.

Lo stesso proprietario Irsay si è detto per lo più fiducioso della vittoria durante la conferenza stampa. “Avete intenzione di scommettere contro questo tizio?”, gridò in direzione dei giornalisti. “Metti giù i soldi. Mi piacerebbe vederlo perché so che cosa ha”.

Se sabato sarà effettivamente bravo lo scopriremo nella settimana 10, quando sarà a bordo campo nella sua prima partita nella NFL come capo allenatore.